Спасательная шлюпка

— А зачем нужно такое предисловие? Все, что вы говорите — очень просто, — сказал Гроус. — Я могу сделать такие вычисления и в уме. Но что за фактор поправки вы упомянули? Вы говорите, что в гиперпространстве мы движемся с точностью не выше трех процентов?

— Так, — сказал Джайлс. — Это действительно проблема. Фактор поправки представляет собой коэффициент сноса судна в гиперпространстве. Снос индивидуален для каждого корабля и каждого направления. Капитан получила его из книги. Мы же должны отыскать его сами.

— Как?

Джайлс вздохнул.

— Единственно подходящий способ — это определить наш курс, переместиться через искривленное пространство и вновь определить курс. А по этим двум значениям попытаться определить снос. Можно повторить эксперимент несколько раз для более точного определения поправки. Короче говоря, мы должны вручную проделать то, что шлюпка делает автоматически.

Гроус пожал плечами.

— Ваша Честь, я считаю, что можно приступить к расчетам.

Джайлс считал, что теоретически они должны найти ответ. Трудность состояла в вычислении сноса. До этого момента все должно пройти гладко.

Но не шло. ИБ давало все меньше и меньше ягод, и это влияло на настроение всех пассажиров. Пока небольшой паек удовлетворял всех, никто не был особенно голоден. Но количество сока заметно уменьшилось, и теперь жажда правила всем.

Теперь все время трое или четверо бодрствующих следили за получением сока. Они стерегли его друг от друга и смотрели на всех с подозрением.

В довершение ко всему капитан все еще лежала на койке и дышала. И, хотя ее дыхание было очень редким, она исправно поглощала свой паек.

Ропот относительно бесполезного использования сока заставил Джайлса прервать вычисления и собрать всех вместе,

— Но почему? — стонала Дай. — Она не человек! Это все из-за нее! Да и вообще, вряд ли она жива…

— Она жива! — рявкнул Джайлс. Жажда не позволяла ему сдерживаться. — Если мы откажем ей в помощи, это создаст прецедент и они тоже перестанут помогать людям, когда те вдруг потеряют сознание. Мы должны обращаться с ней так, как хотим, чтобы обращались с нами.

— К черту эту ответственность! — пробормотал голос. Джайлс оглянулся и встретил угрюмые взгляды Гроуса, Эстевена и Френко. Лишь Хэм смотрел безмятежно.

— Не стоит проклинать ответственность, пока я здесь, — сказал он, обводя их взглядом. — Ясно?

Они молчали. Они еще не были готовы встретиться с ним лицом к лицу, но с этого момента он взял за правило отрываться от работы, когда приходило время влить в рот капитана порцию сока. Дважды он ловил их на том, что манипуляции проводятся с пустой чашкой. После этого он взялся за дело сам.

Между тем в их занятиях с Гроусом не все шло гладко. Компьютер Гроуса, слава богу, пить не просил, но постоянная жажда влияла на их производительность. Однажды Гроус выдал заведомо неправильный результат — он проводил расчеты слишком усталый, чтобы проверять их, и это приходилось проделывать Джайлсу.

Но когда то же самое повторилось несколько раз, Джайлс набросился на Гроуса, настаивающего на своем:

— Ошибка? Как я могу ошибиться? Это ваши цифры неверны, Ваша Честь!

Это «Ваша Честь» было намеренно едва не забыто. Гроус продолжал еще несколько минут в обиженном тоне, что ни он, ни его компьютер никогда не ошибаются.

— Да, ладно, ладно, — сказал Джайлс. — Давай пересчитаем. Но, несмотря на то, что они проделали операцию дважды, результат по-прежнему неверен.

— Мы не могли продвинуться так далеко за последний прыжок. Ошибка слишком велика… Гроус, дай посмотреть компьютер.

Гроус отдал ему компьютер. Джайлс осмотрел его, но ничего особенного не заметил. А если даже и заметил бы — все равно не смог бы устранить неисправность.

— Ладно, — сказал Джайлс, возвращая компьютер. — Проделаем все еще раз сначала, медленно, проверяя каждый шаг дважды.

Они начали проверять.

Джайлс почему-то с неослабеваемым интересом следил за действиями Гроуса. Многие из них были непонятны Джайлсу, но когда Гроус начал набирать цифры…

— ГРОУС! — крикнул Джайлс, и пальцы Гроуса замерли на кнопках. — Я сказал тебе ДЕВЯТЬ, а ты набрал ПЯТЬ!

Гроус поднял глаза от клавиатуры и открыл было рот, чтобы возразить, но промолчал. Видя его выражение лица, Джайлс понял, что выглядит странно. Ему удалось справиться с собой.

— Итак, ты никогда не ошибаешься? Ты никогда не ошибаешься…

От злобы он аж трясся. Он привстал с кресла, но тут порыв злости был прерван хриплым криком Хэма:

— Стой! Отойдите! Ваша Честь, скорее сюда!

Он вскочил с кресла, промчался мимо Гроуса. Влетев за перегородку, он обнаружил всех рабочих столпившимися вокруг койки, на которой лежала капитан. Хэм одной рукой держал за плечо Байсет, а остальным угрожал мощным кулаком.

— Ваша Честь! — его лицо просветлело от радости, когда он увидел Джайлса, — Я знаю, что вы им не позволите, но они все равно…

Он кулаком указал на Байсет. Та безо всякого страха, даже с вызовом, смотрела на него.

— Это, — она кивнула на тело капитана, — угроза нашей жизни. Я хотела освободить ее от страданий.

Он посмотрел на оторванный от комбинезона рукав, полузакрывший рот и нос капитана.