Спасательная шлюпка. Чума из космоса

Интересно, здесь всегда так много полицейских? Если пост усилен по причине бегства доктора Бертолли, надо что-то предпринимать, тут оставаться опасно.

Из туннеля вынырнул грузовик и беспрепятственно покатил по улице, лишь один полицейский махнул водителю рукой. Затем с противоположной стороны подъехала штабная машина, ее остановили. Двое охранников приблизились, остальные чутко наблюдали, и шлагбаум при этом был опущен. Автомобиль пропустили только после того, как была удостоверена личность водителя.

Сэм совсем собрался уходить, как вдруг из туннеля показалось еще одно транспортное средство – судя по узкому корпусу и высоким колесам, джиттер. Знакомая по армейской службе машина, сверхмощная и сверхлегкая благодаря дюралю, магниевым сплавам и пенорезине, водить такую – лучшее удовольствие на свете. Джиттеры есть только в войсках ООН.

Врач покинул дверную нишу. Как только убедился, что охрана туннеля больше не может его увидеть, побежал.

«Куда направляется этот джиттер? Скорее всего, на север, но в Ист-Сайд или Вест-Сайд? Или в какой-нибудь ближайший квартал? Надо его перехватить на первом же перекрестке».

Сэм прибавил скорости, задыхаясь от натуги.

Когда врач повернул за угол, оказалось, что джиттер уже проехал. Но он остановился у светофора: педаль сцепления выжата, двигатель на холостом ходу.

Вот что значит дисциплина! Улицы пусты, а водитель все равно ждет зеленого сигнала. Рядом с ним сидел офицер.

– Стойте! – выкрикнул Сэм, когда сменился цвет светофора и джиттер рванул вперед. – Эй, стойте!

Водитель машинально нажал на тормоз, офицер обернулся, мгновенно навел на незнакомца «безоткатный» автомат калибра 19 мм.

– Я врач! – воскликнул Сэм, потрясая черной медицинской сумкой.

Это вроде подействовало. Офицер что-то сказал краем рта, машина развернулась по узкой окружности и подъехала к Сэму. Но военный по-прежнему держал его на мушке.

– Что вам нужно? – спросил второй лейтенант – крепкий, сухощавый и совсем молодой.

Сэм взглянул на его потрепанный наплечный знак, разглядел голубя с оливковой ветвью в клюве и костылем под крылом и не удержался от улыбки.

– Вы из Пятой воздушно-десантной, должны знать Секача…

– Имеете в виду генерала Бёрка? Излагайте быстрее.

Лейтенант был весь на нервах, и пистолет он не опускал.

В любую минуту могла появиться патрульная машина; полицейских обязательно насторожит такая странная сцена вблизи охраняемого туннеля. Надо срочно убедить этого юнца!

Сэм принял бесстрастный вид, подступил к офицеру и заговорил, почти не открывая рта:

– Лейтенант, он Секач для друзей, причем только для близких друзей. Вы меня понимаете? Прошу передать ему записку.

Сэм полез в сумку за рецептурными бланками, стараясь не обращать внимания на мушку автомата, которая отслеживала каждое его движение.

– Почему я должен что-то передавать?

– Потому что я вас прошу, а Секач ждет этого сообщения. Если не получит, как думаете, что он с вами сделает?

Врач писал быстро и не глядя. Затягивалась напряженная пауза.

«Секач, я передумал. Мы заглянем внутрь. Есть проблема. Пришли за мной лодку. Ист-Ривер, пристань 15. К-н Салажонок».

– Сэр, на остров я вернусь через час, не раньше, – проговорил лейтенант прежним тоном.

Но, услышав слово «сэр», врач понял, что победил.

– Меня вполне устраивает. – Сэм сложил листок и вручил собеседнику. – Лейтенант, в ваших же интересах не читать эту записку и не показывать ее никому, кроме генерала Бёрка. Так будет лучше для всех.

Без единого слова офицер сунул бумагу в карман и застегнул его. Даже если прочитает, не беда: понять сообщение способен только Секач. Подпись тоже ни для кого другого не имеет смысла. Бёрк помнит, что Сэм уходил в отставку капитаном, и вдобавок лейтенант опишет его внешность. Если генерал получит записку, он немедленно отправит людей за Сэмом.

Джиттер с ревом умчался прочь. Уже десять утра – лодка никак не может прибыть раньше одиннадцати. Сэм медленно двинулся на север, бдительно высматривая патрульные машины. Мимо проехали две, но обе были замечены заблаговременно. В подъезде, где укрылся доктор, стоял открытый мусорный бак, и Сэм поглубже закопал сумку – чем меньше при нем медицинских вещей, тем труднее его опознать. На Мэйден-лейн, где уже виднелись серые воды Ист-Ривер, он вошел в роботизированный бар. Посетителей там хватало, чума – не та угроза, что способна отвадить моряков от злачного заведения.

Робот-бармен был выряжен под пирата – на глазу повязка, на шее платок. Сэм заказал сэндвич с ростбифом (в морозильнике еще не иссяк запас этого полуфабриката) и бутылку пива, неторопливо позавтракал. Около одиннадцати он брел по набережной, искал укромное местечко, чтобы дождаться лодки. На пятнадцатой пристани, у начала Флетчер-стрит, возле склада стояло несколько громоздких ящиков, и Сэма, сидящего между ними на корточках, нельзя было увидеть с берега.

Там было сыро и неудобно, зато хорошо просматривалась пристань. Правда, из-за тумана и дождя не до самого конца.

Иногда доносился рокот мощного двигателя, мимо проходило судно, но слишком далеко, в тумане не разглядеть.