Спасательная шлюпка. Чума из космоса

Дождь лил как из ведра, на перекрестках вихрились водовороты, и беглеца это только радовало: меньше прохожих – меньше риска. Непогода отлично оправдывает спешку: Сэм побежал по Тридцать четвертой улице и свернул в первый попавшийся бар – новый, автоматизированный, круглосуточный. Клиентов не было, но бар все равно работал. Перед Сэмом гостеприимно распахнулась дверь, и он заметил в глубине помещения видеофонную кабинку.

– Доброе утро, сэр. Мокровато сегодня, не правда ли?

Деловито протирая стакан, Сэму кивнул робот, розовощекий и лысый, как и полагается типичному бармену.

Но если чуть наклониться и заглянуть за стойку, увидишь, что он человекообразен только выше пояса. Как показали исследования, посетитель, особенно если он навеселе, предпочитает имитацию человека безликой машине.

– Двойной скотч, – заказал Сэм, подойдя к стойке.

Он нашел временное убежище, адреналин выветрился, зато накатила усталость. Сэм уже и забыл, сколько времени провел без сна. Алкоголь поможет еще немного продержаться.

– Пожалуйста, сэр, ваш двойной.

Бармен наполнил стакан доверху, даже с миллиметровой выпуклостью, удерживаемой силой поверхностного натяжения. Одно достоинство у роботов уж точно есть – они не проливают напитки.

Сэм протянул банкноту:

– Мне бы сдачу мелочью – надо позвонить.

– Вот вам мелочь, сэр. Клиент всегда прав.

Сэм допил виски и закрылся в видеофонной будке. «Что там Бёрк говорил насчет своего штаба? Форт-Джей – это вроде в Бронксе? Ну конечно, нет, это на Губернаторском острове. Здорово же я вымотался, если память отказывает».

Он позвонил в справочную, получил от компьютера номер, набрал. Но ответил не Форт-Джей, а местный оператор:

– Вы пытаетесь позвонить на военный объект. У вас есть допуск?

– Нет, я по личному вопросу. Скажите, а без допуска можно как-нибудь дозвониться?

– Да, я вас соединю с управлением полиции на Сентестрит, вы объясните цель…

– Спасибо, не надо. Дело не такое уж важное.

Поспешив отключиться, Сэм заметил, что весь взмок.

Либо до Форт-Джея и раньше мог дозвониться только обладатель допуска, либо кто-то очень быстро соображает и еще быстрее действует. Но в любом случае связаться с генералом будет непросто. Время уходит, и вместе с ним – шансы на спасение Ниты.

А ведь нельзя исключать, что звонок отследили и сюда уже мчит полиция. Сэм выскочил под ливень и побежал на запад по Тридцать четвертой улице. Там есть прохожие, не много, но он теперь не одиночка, который бросается в глаза. Как же связаться с Бёрком? Другого пути на Губернаторский остров нет, туннель наверняка под охраной, и до Бэттери, где он начинается, надо еще добраться. Три мили – невелико расстояние, но полиция обязательно заметит и остановит одинокого пешехода. Такси нет, а в метро ходит один автоматизированный поезд в час. Украсть машину? Для этого необходим навык автоугонщика.

Он добрался до Лексингтон-авеню и остановился под монорельсом, заметив движение – с севера приближался поезд. Сэм бросился к станционному эскалатору, взбежал по нему, выбиваясь из сил. Еще не все знают, что доктор Бертолли улизнул из больницы. Если успеет на этот поезд, он намного опередит погоню.

Когда врач добрался до платформы, поезд уже стоял.

Пока Сэм запихивал монеты в турникет, пока бежал, время стоянки истекло и двери начали закрываться. Полностью автоматизированный, без машиниста и кондуктора, состав отправлялся, как только приборы убеждались, что никто не ждет посадки.

– Стоять! – в бессильной ярости выкрикнул на бегу Сэм.

Нет, не успеет…

Худенькая девушка, единственный пассажир в вагоне, услышала возглас и просунула руку в узкую щель между створками. Они резко раздвинулись, и прежде чем снова сошлись, Сэм очутился внутри.

– Спасибо! – проговорил он, едва дыша от изнеможения, и рухнул на сиденье.

– Да не за что. Когда-нибудь и вы меня выручите.

Она прошла в другой конец вагона и села лицом в противоположную от Сэма сторону. В эти дни люди старались держаться друг от друга подальше.

Мимо бесшумно проносились дома, по оконному стеклу хлестал дождь. Сэм расстегнул ворот комбинезона и отер на шее пот. Он порылся в черной сумке и закрыл ее, ничего не взяв. Не так уж сильна усталость, чтобы прибегать к химическим средствам. Их надо приберечь на самый крайний случай.

По членистой серебристой трубе монорельса поезд мчался к центру Манхэттена.

На Уолл-стрит была станция, там Сэм и сошел, провожаемый равнодушным взглядом девушки. Кроме него, никто не покинул поезд, и на платформе над пустыми ущельями улиц он оказался один. Деловой центр Нью-Йорка, финансовое сердце Северной Америки, середина рабочего дня – и ни души кругом. Сэм втянул голову в плечи и под проливным дождем зашагал на юг.

Через квартал у въезда в туннель дежурили полицейские, рядом на примыкающей улице стояла патрульная машина, а на остановке дистанционно управляемых микроавтобусов, курсирующих между Манхэттеном и Губернаторским островом, маячили люди в форме. Сэм укрылся в глубокой дверной нише, откуда был виден портал туннеля.