Спасательная шлюпка. Чума из космоса

– Доктор Шейбл… – Сэм встал, слегка удивляясь собственной дерзости, но понимая, что высказаться необходимо, а там будь что будет. – Доктор Шейбл, мы все согласны с тем, что операция «Полная победа» является логичным ответом на вопрос, который не способна, по крайней мере в данный момент, решить медицина. И в глобальных масштабах применение водородной бомбы выглядит оправданным, хотя лично меня перспектива превратиться в кучку пепла привлекает слабо. Также мне не очень нравится прозрачный намек, что отправка ракет с ядерной начинкой – оптимальный выход из положения. Впрочем, мое неудовольствие – это малосущественная деталь. Более важно невысказанное отчаяние, стоящее за столь радикальным шагом: раз нет медицинского решения, будем выжигать территорию. Я с этим не согласен. Считаю необходимым провести кое-какие исследования, прежде чем прибегать к крайним мерам.

Он умолк, чтобы перевести дух, и заметил, как пристально, в мучительном напряжении все смотрят на него. Совершенно неожиданно на головы этих врачей свалилась проблема, не имеющая никакого отношения к медицине.

Проблема элементарного выживания.

– О каких исследованиях речь? – нетерпеливо спросил Хатьяр.

– Необходимо проникнуть на борт корабля «Перикл» с целью выяснения природы болезни. Возможно, там найдутся записи на пленке или бумаге. Коммандер Ранд написал о болезни на борту, и нет оснований не верить человеку, которому удалось вернуться живым с Юпитера. Ну а если будут применены героические атомные меры, никто не упрекнет нас в том, что мы напустили на планету новую чуму…

Речь Сэма прервал резкий стук молотка.

– Доктор Бертолли, – заговорил профессор Шейбл, – в отношении «Перикла» мы ничего не можем предпринять. Совет безопасности ООН требует оставить корабль в неприкосновенности. На финальной стадии операции «Полная победа», после эвакуации и радиоактивной нейтрализации территории, «Перикл» будет уничтожен ядерным боеприпасом. Болезни Ранда и другим вирусам из космоса не дадут ни единого шанса выморить человечество. Сожалею, но решение принято, и оспаривать его бесполезно. Те, от кого все зависит, не станут слушать ни меня, ни вас. Единственное, что способно их остановить, – это эффективное средство лечения болезни Ранда. Если такое средство обнаружится, операция «Полная победа» может быть отменена. Но лекарства у нас нет, и мы не в силах остановить запланированный ход событий.

Возразить на это было нечем. Тем не менее некоторые протестовали, причем наиболее возмущенно – доктор Хатьяр, но лишь для проформы. Все понимали: на самом высоком уровне их судьбу решили за них. С ними даже не посоветовались.

Профессор Шейбл чутко прислушивался к разговорам, когда мог, отвечал на вопросы и наконец с великим облегчением закрыл собрание. Сэм вместе с Нитой отправился в ее лабораторию. Оба молчали, и тишина казалась осязаемой. Через стеклянную дверь они прошли в палату, где на койках лежали пациенты с болезнью Ранда. Нита избегала смотреть на них.

– Сэм, мне страшно. Все так неожиданно… полетело в тартарары. Эти разговоры о бомбах и радиации… Исследовательская программа практически брошена… Наши пациенты и те, кто еще успеет заразиться, считай, мертвы.

– Да, мертвы. Решение Совбеза превращает нас, врачей, в кладбищенских смотрителей. Но попробуй взглянуть на происходящее со стороны. Мир в ужасе, и он готов пожертвовать своей малой частью, чтобы спасти остальное. И это разумно и оправданно – для всех тех, кто не принадлежит к этой малой части. Я не спорю с таким выбором, но меня не устраивает бессмысленная изоляция «Перикла». Тут нет логики, есть только страх. Существует вероятность, что на борту корабля лежит ключ к тайне чумы, и мы, найдя его, спасем очень многих.

– Милый, ты же слышал, что сказал Шейбл: от нас ничего не зависит. Попасть на корабль нельзя. Значит, искать ответ придется здесь, в лаборатории.

Поблизости не было посторонних, поэтому Нита взяла Сэма за руку, ободряюще пожала – и вдруг резко отпустила. И не заметила, как у него расширились глаза.

– Сэм, когда у тебя начинается дежурство? – спросила она, отпирая дверь лаборатории.

– Через час, – ровным голосом ответил он и направился к шкафу с приборами и инструментами.

– Мы будем делать то, что должны, не поддаваясь страху… А это зачем? – Она смотрела на диагностический прибор в руке Сэма.

– Надеюсь, пустые опасения. У меня из-за недосыпа понижена температура, вот и показалось, что твоя рука слишком горяча…

Он прикоснулся к ее коже прибором, и стрелка термометра тотчас скакнула на отметку 102 градуса[6].

– Наверное, простуда или что-нибудь вроде этого. – Ему не удалось скрыть тревогу в голосе.

Лекарства от болезни Ранда не существовало, зато имелись простые и эффективные средства для ее выявления.

Через пять минут оба знали, что чума из космоса получила новую жертву.

10

Заболевший врач – это уже не врач, а рядовой пациент.

Он ничем не отличается от других больных, и у него нет привилегий. Все, что мог сделать Сэм для Ниты, – это договориться, чтобы ее поместили в двухместную палату.