Спасение

В считанные часы после прибытия корабля мы начинаем добычу полезных ископаемых для производства следующего поколения звездолётов, которые отправятся дальше, к новым звёздам, обеспечивая экспоненциальный рост покорённого пространства.

Вслед за рудодобывающими комплексами в новый мир приходят команды первопроходцев, подготавливая только что открытые планеты для терраформирования и следующей за ним колонизации.

Корпорация Сопряжения была одним из ведущих игроков на этом поприще, строя и отправляя космические корабли с Земли на протяжении более ста лет. Каждая вновь освоенная звёздная система является ещё одним огромным источником дохода для компании. В том числе и Бета Эридана[2] — самая дальняя звезда, которую достигли люди, находящаяся сейчас на расстоянии одного маленького шажка.

Пройдя через портал, я почувствовал небольшое падение силы тяжести. Не совсем достаточно, чтобы нарушить равновесие, но на всякий случай я взялся за перила, пока осторожно спускался по наклонной рампе. Купол был уменьшенной версией входной камеры на Земле, также повсюду высились стеллажи с запасами и оборудованием. Примерно четверть из того, что я видел, относилась к системам жизнеобеспечения: большие сферические резервуары, воздушные фильтры, насосы, воздуховоды, квантовые батареи, теплообменники. В общем, всё, чтобы поддерживать жизнь людей во враждебной среде.

Если по какой-либо причине основной портал и резервные аварийные порталы закроются, эти штабеля оборудования и запасов смогут обеспечить, при необходимости, жизнь сотрудников на протяжении многих лет.

Санджи соединился с сетью базового лагеря и вывалил на мои линзы планы помещений. Форпост Корпорации Сопряжения на Няке был построен по банальной треугольной схеме: с радиальными проходами, ведущими от главного купола к трём куполам немного меньшего размера.

— Здесь обычно не протолкнёшься от геологов и экзобиологов, — сказал Джованни, направляясь к одному из трёх больших воздушных шлюзов на краю купола. — Но только не сейчас — мы сократили базовый персонал на Няке до абсолютного минимума. Мы успели собрать некоторые местные образцы, но дальнейшие исследования приостановлены. Единственные люди, которых вы можете встретить здесь сегодня, — инженеры службы обеспечения жизнедеятельности и сотрудники Службы безопасности.

Рассказывая, Джованни провёл нас к открытому воздушному шлюзу, достаточно большому, чтобы вместить всех нас и спешащих за нами лентяек с багажом.

Выход наружу представлял собой плоские металлические ворота, обрамлённые со всех сторон световыми полосами и кабельными каналами. Даже со всеми слоями изоляции, предусмотренными создателями базового лагеря, по воротам сползал слабый, еле видимый поток стылого воздуха — свидетельство того, насколько жуткий холод ждал нас на поверхности Няки.

Воздух в куполе гаража содержал щекочущую ноздри и обещающую приключения примесь сернистого газа. Но я почти не обратил на это внимания — был слишком занят, разглядывая ожидавший нас транспорт.

«Первопроходец» занимал всё доступное пространство, словно наглый дракон, уютно развалившийся в своём логове. Признаюсь, я, как и прочие мои современники, практически незнаком с наземными транспортными средствами.

Может быть, поэтому я сейчас так поражён увиденным?

Подготовленный для нас транспорт состоял из трёх секций. Кабина с двигателем находились спереди, в гладком, похожем на ядовито-зелёное яйцо, корпусе. Фары, копирующие фасетчатые глаза насекомых, были сгруппированы вокруг тупого носа, чуть ниже закруглённого ветрового стекла кабины; датчики и антенны торчали, как густые чёрные щетинки, тоже чуть ниже стекла. Радиаторы системы охлаждения выглядели четырьмя зеркально-серебряными полосами, расположенными по обеим сторонам корпуса, словно по прихоти дизайнера, решившего добавить транспорту сходство с ракетой.

Прямо за кабиной, соединённые с ней шарнирной муфтой, находились две цилиндрические пассажирские секции с узкими окнами по обеим сторонам. Их поверхность была выполнена из той же блестящей металлокерамики, что и кабина.

Каждая секция стояла на шести огромных колёсах, с индивидуальными электродвигателями для каждого колеса. Чёртовы колёса в высоту были не меньше меня и с такими толстыми шинами, что я спокойно мог засунуть руку между выступами протектора.

Наша команда замерла в благоговейном удивлении. Даже Алик не удержался, одобрительно скривив губы.

«Божечки, как бы я хотел быть водителем этого прекрасного монстра!» — уверен, что такая мысль проскользнула в головах большинства моих спутников.

«Обломайтесь, коллеги. Только не в мою смену», — лёгкой улыбкой охолонил нас Джованни, представив нам Саттона Кастро и Би Джейн, водителей «Первопроходца».

Качество внутренней отделки убедило меня, что Юрий приказал распечатать «Первопроходца» специально для нашей поездки. Ни за что не поверю, что прожжённые первопроходцы Сопряжения нуждаются в подобном комфорте для путешествий по неизведанным мирам.