Спасение

Обладая рыжими волосами и бледной кожей, Деллиан был вынужден буквально поливать себя кремом для загара пять дней в неделю, когда играл с товарищами в игры на спортивных площадках поместья. Но, как только он и его одноклассники достигли десятого дня рождения, они перешли к более жёстким боевым играм на орбитальной арене.

— Интересно, куда они отправились? — спросил Деллиан, показывая глазами вверх.

Йирелла отбросила в сторону пышную гриву чёрных волос и улыбнулась ему. Деллиану это нравилось: её глубоко-чёрная кожа всегда заставляла полоску белых зубов сиять во время улыбки, особенно если эта улыбка предназначалась ему.

— Сейчас мы это не узнаем, — сказала она. — Мы видели только начало разгона Дэл. Когда враг найдёт Юлосс, а рано или поздно это случится, тогда они выжгут его континенты до магмы. Но когда этот день наступит, корабли поколений уже будут в сотне световых лет от Юлосса. В безопасности.

Деллиан ответил на эту новость собственной, фирменной усмешкой, желая показать, что сказанное не имело для него значения. С самодовольным видом он оглянулся на своих мунков, чтобы убедиться, что они обращают внимание.

На третий день рождения каждому ребёнку клана назначается группа из шести гомункулов в качестве постоянных компаньонов и друзей.

Сам Саша сказал онемевшим от восторга, взволнованным детям, что коренастые существа в форме человека были «гомункулами» — слово, которое Деллиан и его одноклубники сократили до мунков за минуту, и с тех пор пользовались только этим термином.

Мунки были бесполыми, 140 сантиметров в высоту, с толстыми руками и ногами, слегка ссутулившимися из-за фрагмента ДНК, доставшегося им от обезьян Земли.

Их кожа покрыта блестящим мехом серых и каштановых тонов. На голове мех утолщался и делался темнее. А ещё мунки были чрезвычайно ласковы и всегда стремились угодить. Их создатели не дали им возможность произносить много слов, но наделили огромными запасами верности и сочувствия.

К своему девятому дню рождения Деллиан наконец вырос выше всех в своей когорте. Это был волнующий момент осознания, что теперь он превосходит мунков, после чего их акробатика начала приобретать другой аспект, выходя за рамки привычной возни на полу общежития, со смехом и криками.

Деллиан всё ещё обожал своих мунков. Но это чувство теперь смешивалось с гордостью, когда они читали его намерения, действуя, словно продолжение его тела, во время игр. Годы, проведённые вместе с ним в детстве, позволили мункам научиться понимать мысли и настроение, безошибочно считывая язык тела хозяина, что будет неоценимо на следующем этапе его жизни, когда начнётся военная служба.

— У тебя лучшая интеграция с когортой среди всех твоих сверстников, — сказал как-то Саша дружеским тоном. И это одобрение много значило для Деллиана.

Деллиан и Йирелла вздрогнули в унисон, отчётливо услышав грозный рокот охотничьего крика локака, слышимого из-за ограды, окружающей поместье по периметру. К их счастью, проворные змеезвери были не частыми гостями буйнорастущего за оградой леса. Умные животные научились не подползать слишком близко к усадьбе. Но забор и группы караульных, наматывающих за время дежурства бесчисленные круги по периметру, были постоянным напоминанием о том, насколько враждебным может быть Юлосс для тех, кто не озаботился мерами безопасности.

Портал арены, находящийся на краю спортивной площадки, прятался под небольшой двухскатной крышей. Несмотря на жару, Деллиана пробрал лёгкий озноб, когда он и Йирелла вышли из портала прямо на арену, представляющую собой цилиндр диаметром в сто метров и высотой семьдесят, с мягкими внутренними поверхностями.

Деллиан вдохнул полной грудью, чувствуя, как учащается сердцебиение. Это было то, ради чего он жил, — возможность продемонстрировать своё мастерство в турнирах и матчах, возможность победить противоборствующую команду. Потому что на Джулоссе нет ничего важнее победы.

Арена находилась в нейтральном режиме, раскрученная вокруг своей оси, что создавало имитацию 20-процентной гравитации планеты по всему цилиндрическому полу. Деллиану всегда хотелось посмотреть в окно — арена была прикреплена к решётчатой конструкции Небесного форта, находящегося в 150 тысячах километров над Джулоссом, и отрывающийся вид потрясал.

Вместо этого он делал то, что делал всегда, когда выходил на арену: изучал интерьер, чтобы понять, какие сюрпризы, приготовленные служащими арены, ждут его сегодня. Над ним плыли тридцать ярких оранжево-голубых препятствий: многогранники разных размеров, такие же мягкие, как потолок и стены.

— Они раздули их, смотри! — с энтузиазмом сказал Деллиан, разглядывая препятствия и стараясь запомнить их расположение. Саша пообещал старшей годовой группе: они получат собственные процессоры через пару месяцев, что даст им возможность обращаться напрямую к компьютерам и ядрам памяти, чтобы перекладывать на них рутинные задачи, которые Деллиан пока вынужден выполнять самостоятельно.

То, что эти процессоры уже были у всех взрослых клана, казалось чудовищной, непростительной несправедливостью.