Спасение

— Ты имеешь в виду, что нам увеличили препятствия? — вежливо спросила Йирелла.

— Святые святы, — простонал Деллиан. — Тебя что, покусали граммар-наци?

Сказав это, он обратил внимание, как пристально Йирелла изучает новый макет, и улыбнулся про себя. Идущая за ними когорта вовсю ворочала шеями, изучая план препятствий так же внимательно, как и он.

Тем временем в камеру стали подтягиваться и другие одногодки Деллиана.

Мальчишки улыбались, видя висящие над ними увеличившиеся препятствия, смакуя дополнительный отскок, который дадут им более широкие пятиугольные и шестиугольные поверхности — если сумеют добраться до них, конечно.

— Во имя Святых, мы достигнем оси, подобно молнии! — сказал Джанк.

— Прыг-скок — и в дамках, — согласился Урет.

— Как вы думаете, это будет захват флага? — спросил Ореллт.

— А давайте сыграем в вышибалы, прямо сейчас, — задумчиво произнёс Релло. — Будем прыгать и выталкивать противников с арены.

— Межклановые матчи — это всегда захват флагов, — высокомерно сказала Тиллиана. — Только так мы сможем отработать большой спектр вариантов стратегии и научиться действовать командой. В конце концов, это и есть цель наших тренировок.

Деллиан и Фалар обменялись вымученными улыбками за спиной Тиллианы. Эта девушка всегда препятствовала любым идеям по улучшению турнира, высказываемым мальчишками.

Тем не менее, она и её пара мунков сделали вид, что обдумывают озвученное предложение.

— Где они?! — нетерпеливо воскликнул Ксант. — Я жажду схватки!

Им не пришлось долго ждать. Приглашающая группа из клана Ансару, чьё имение находилось по другую сторону восточных гор, выбегала на арену выстроившись в колонну, как и было положено по регламенту. Когорты мунков, сопровождающих игроков, образовывали колонны с обеих сторон их строя.

Деллиан нахмурился, глядя на это: у мальчиков Ансару была дисциплина. Его одногодки, поодиночке и группами разбредшиеся по изогнутому полу в сопровождении прыгающих и дурачащихся мунков, производили впечатление безалаберности. Одно это уже давало команде Ансару преимущество в стильности.

«Нам надо будет научиться этому».

Весело разговаривая, на Арену вошли Саша и судья Ансару. Деллиан был благодарен судьбе за то, что Саша был его наставником: у некоторых других взрослых, которые присматривали за детьми клана, совершенно не было чувства сострадания. Он всё ещё помнил тот день, шесть лет назад, когда Саша и его одноклассники мягко объяснили им, что они не являются омни, как взрослые, что их пол навсегда зафиксирован в одном из двух вариантов. Словно у людей на Земле тысячелетия назад.

— Почему? Почему? Почему? — спрашивали они.

— Потому что вы должны быть теми, кто вы есть, — спокойно объяснил Саша. — Именно вам выпала честь сражаться с противником в настоящем бою, и то, кем вы являетесь, и будет вашим самым большим преимуществом.

Деллиан всё ещё не до конца понимал, что имел в виду наставник. В конце концов, сам он, как и большинство взрослых, был почти двухметрового роста. Конечно, солдатам нужны были такие размеры и сила, но Си разочаровал мальчишек, сказав, что они вряд ли достигнут этой высоты.

— Конечно, вы будете сильными, — пообещал Си. Вот только это было плохое утешение для Деллиана.

Он всегда чувствовал себя немного виноватым, когда слишком внимательно изучал наставника, размышляя над его образом в памяти. Несмотря на значительный рост, Саша не казался и вполовину таким сильным, каким мог бы стать Деллиан, обладай он таким же телосложением.

Конечно, возраст играл в этом важную роль.

Несмотря на то, что возраст Саши давно превысил средний, он оставался достаточно крепким на вид. Настолько, что Деллиану приходилось задаваться вопросом: не слишком ли дерзкий для пожилого человека V-образный вырез украшает чёрное платье судьи? Ведь по ползающим в общежитии слухам его возраст перевалил за 180 лет.

Но коричневая, как корица, кожа Саши практически не имела морщин, красиво оттеняла густые волосы цвета мёда, коротко подстриженные под каре, плавно переходящие в бакенбарды и короткую бородку.

В широко раскрытых серых глазах Саши светилась любовь и понимание, которые, как Деллиан неоднократно убеждался, будучи пойманным за какой-то проделкой, могли скрываться, уступая место строгости.

И ещё: в этом году Саша решил отпустить тонкую бородку. «Почему? Просто потому, что это стильно — вот почему», — объяснил Си детям тоном, каким обычно отбивают атаку, в ответ на их вопросы и хихиканье. Деллиан до сих пор не мог решить, нравится ему это или нет.

Саша поймал брошенный на него взгляд и жестом приказал выдвигаться на позиции.

Команды начали выстраиваться вдоль центра поля, равномерно рассредоточивая интервалы. Каждая из команд заняла свою половину поля, с рефери между ними.

Деллиан и его когорта заняли своё привычное место в середине полукруга клана Иммерле. Йирелла, вместе со своей крохотной когортой, стояла около него. У девочек было только два мунка — да и зачем им больше? Деллиан вытянул шею, быстро оценив команду гостей и чтоб понять, какая из групп игроков окажется более опасной в предстоящем сражении.