Спасение грешницы

— И что же тебя смущает? — я приподняла бровь, скрестив руки на груди. — Разве ты не сможешь самостоятельно справиться с подобным делом?

Элади посмотрела на меня с удивлением, но почти сразу же опустила взгляд. Она коротко вздохнула и тихо произнесла:

— Но, госпожа, обычно вы не позволяли назначать прислугу без вашего одобрения.

Стоило ей договорить, как она резко замолчала. Ей явно было со мной некомфортно, но, в целом, она производила на меня приятное впечатление. Исполнительная, неболтливая и почтительно вежливая. Не знаю, как сложились их с Мелантой отношения, но мне не было резона запугивать ее еще больше.

Я выдохнула и, потянувшись вперед, взяла ее за руки.

— Элади, если бы я не доверяла твоему чутью, то и не предложила бы тебе самостоятельно сделать выбор, — я заглянула ей в глаза и мягко улыбнулась. — У меня нет сомнений в том, что выбранная тобой служанка окажется идеальной во всех отношениях. Поэтому, поступай, как считаешь нужным.

Я отпустила ее и выпрямилась на своем месте. Произведенный мной эффект не заставил себя ждать и, хлопая глазами, она сжала ладони в замок и быстро поклонилась.

— Да, госпожа! Положитесь на меня. Я назначу подходящую в кратчайшие сроки.

— Вот и замечательно, — я почувствовала, как карета замедлилась. — А теперь давай выходить. Похоже, мы уже приехали.

* * *

Пока наша дружная компания из меня, Элади и двух охранников прогуливалась в разных местах, от площади до рынка, я успела сделать некоторые выводы о государстве, в котором оказалась. Об империи Терагот в романе говорилось немного — империя была основана совместными усилиями первого императора, человека, и Аззма, высшего бога. Подобная легенда привела к тому, что в нынешнее время империя подчинена династии и церкви, при этом каждая из них пытается всеми силами продавить другую под свою политику, не ударив по себе. Если Аззма не даст своего благословения, то следующий император достоин свержения и казни, как нечестивец, а если правитель публично осудит действия нынешней церкви, то поток прихожан резко уменьшится и в верхушке церкви внезапно обнаружат культистов. В общем, взаимовыгодное сотрудничество с делением сфер влияния, ничего необычного.

За те два часа, что мы провели на улице, я отметила для себя и еще кое-что. Люди, как прохожие, так и торговцы, отличались крайне беззаботным нравом. Отовсюду слышались разговоры, смех, музыка и предложения сторговаться. Это казалось мне странным, ведь я точно помню, что в романе восстание, вспыхнувшее словно из ниоткуда, готовилось задолго до того, как события истории вообще начались. Если жизнь под властью нынешнего императора так невыносима, то почему крестьяне могут спокойно прийти на рынок и так же спокойно купить угощения своим детям? Разве каждая монета не должна быть у них на счету?

Пока я размышляла обо всем увиденном и услышанном, ко мне подбежал мальчишка, который тут же был остановлен одним из рыцарей.

— Госпожа, не откажите в милости! — растрепанный ребенок беззубо улыбнулся мне, показывая в сторону какого-то магазина. — Наряды — загляденье! С вашим вкусом точно заберете все самое лучшее! Не сомневайтесь.

Я промолчала, решив не сообщать малолетнему рекламщику, что всю мою одежду выбрали за меня.

— Неужели? И сколько нынче платят за такие громкие обещания? — я жестом подозвала к себе Элади.

— Одну серебряную монету, госпожа! — мальчишка ткнул себя в грудь и самодовольно улыбнулся. — А если приведу очаровательную гостью вроде вас, то получу целых две!

Мне импонировали подобный энтузиазм и абсолютное неумение подлизываться, так что я проигнорировала назначенную мне цену. Я открыла кошелек, протянутый мне Элади, и вытащила монету.

— Дам одну золотую монету, если в следующий раз причешешься, прежде чем заманивать гостей, — я протянула монету мальчишке, который активно закивал, протягивая руки за вознаграждением.

— Причешусь! Причешусь, госпожа! Спасибо!

Чуть ли не подпрыгивая, юный работничек помахал мне рукой и скрылся в толпе. Было очевидно, что причесываться он не будет — скорее уж хорошенько посмеется с другими уличными мальчишками над наивной аристократкой, которая за просто так отдала целую золотую монету. Но это уже было неважно, потому что я буквально кожей почувствовала, как смягчилась вокруг меня атмосфера. Троим моим сопровождающим явно понравился мой поступок, а значит в будущем я могла рассчитывать на более лояльное отношение прислуги в особняке. Шаг за шагом, и кто-то обязательно поделится сплетнями, создав мне репутацию добросердечной госпожи. Тогда и Лиа может начать прислушиваться ко мне, а это стоило всех золотых монет.

— Это был очень благодатный поступок, госпожа, — Элади тепло посмотрела на меня. — Но вы не считаете, что такая большая плата за подобное — немного слишком?

Ах, вот и тлетворное влияние ореола мягкосердечной простоты! Пару часов назад она и смотреть на меня боялась, а теперь обсуждает мои решения. Элади, тебя слишком легко воспитывать.