Спасение коровьего дедушки

– Очевидно, залежи осадков с закисью железа оккупировали обширный район, где активное окисление железа привело к недостатку кислорода в окружающей среде, —объяснял Игорь.   – Неудивительно, что, миновав их зону, мы почувствовали себя лучше.

Глаза, привыкшие к яркости девонского солнца, перестали слезиться. Путники шли, забыв о времени, не прекращая изумляться.

Вот они вышли на относительно сухую равнину. Идти стало легче, зато здесь была тьма тьмущая гигантских многоножек и панцирных пауков. Пришлось надеть кроссовки и предварительно отбрасывать мысками колченогую мелочь со своего пути.

Иногда встречались гигантские экземпляры пауков, они были не пуганы и сидели, греясь на солнышке, важно, как арабские шейхи. Когда к ним подходил человек, пауки степенно приподнимали головогрудь, вооруженную хелицерами – так называл Игорь двигающиеся у рта отростки. Казалось, они говорили: «Видим и слышим, о подданный, дозволяем обратиться».

Наблюдая важничанье пауков, путники развеселились.

Игорь подставил планшет – и позволил одному непревзойденному царю суши «взойти на престол». Потом поднял его на уровень глаз Захарки.

Паук и не думал волноваться. Он едва помещался на предложенной ему подставке. По всему, здесь у него не было непобедимых врагов. Он воинственно раскрыл клешню и повелительно простер вдаль переднюю лапу, будто приказывая своей гвардии двигаться вперед.

Захар от неожиданности отшатнулся, а Игорь со всей возможной серьезностью сказал:

– Слушаем и повинуемся, о великий и могущественный Тригонотабр2!

Паук умиротворенно опустил лапу и угрожающе сдвинул хелицеры.

– Такая самоуверенность паукам простительна, —сказал Игорь. – Эти страшилы – первопроходцы. Хоть и некрасивы, но они первые из животных, освоились на суше. И смотри, у них разное число пар лапок – от восьми до шестнадцати. Только потом в процессе эволюции многие пары редуцируются и войдут в состав ротового аппарата.

– Редуцируются? —переспросил Захарка. Это слово он часто слышал в компании палеонтологов, но спросить, что оно означает, не отваживался.

– Это значит – уменьшаются, – пояснил брат.

– Для чего же им панцирь, – спросил Захар, – если врагов нет?

– От повреждений и высушивания. – Игорь кивнув в сторону буроватых дюн, подступавших к путникам со стороны песчаной пустоши.  – Тебе кажется, что не велика проблема. Но от выветривания рушатся даже скалы.

Взгляд путников притягивали причудливые фигуры, вырезанные ветрами из черных скал. Некоторые из них способны были поколебать самую устойчивую психику, особенно в сумерки. «Должно быть, ночью бывает не очень-то уютно», – подумалось Захару.

Ради хохмы, они усадили Тригонотабра на раскрытый и перевернутый зонт, раскрутили, как на карусели. Но тот шустро выскочил и затерялся среди своей «боевой рати» – сотне таких же пауков, как и он сам. Однако, провожая взглядом беглеца, Захарка успел заприметить быстро высунувшиеся из-за дальнего останца и так же внезапно исчезнувшие клешни паукообразного гиганта.

По спине Захара поползли мурашки. Он вспомнил, как в лагере ночью активизируются комары.

«Комары всё-таки не такие страшные!  – подумал он.  – Но всё равно – бр-р».

Игорь, будто читая мысли Захара, сказал:

– Нужно спешить, а то сутки в палеозое из-за более быстрого, чем сейчас, вращения Земли значительно меньше современных.  Впрочем, можно спокойно рассчитывать на часть ночи. Луна в Девоне ближе к земле раз в восемь и светить будет во столько же раз ярче. Представляешь? Однако не исключены сюрпризы…Вдруг пауки сейчас кажутся такими нереально важными, потому что спят в одном ботинке, а? А что они творят ночью, знает лишь один ветер в поле.

– Брр-р!  – от всей души согласился Захарка и поплотнее затянул узел на животе.

Научный разговор под походным тентом

Километр за километром оставляли позади путешественники, а хоть сколько— нибудь заметного изменения в ландшафте не происходило, даже не намечалось…

Но Игорю хотелось набрать побольше материалов, чтобы произвести фурор в научном мире, а Захар так хотел искупаться в первобытном море!

Долина «великодержавных» пауков и суматошных многоножек закончилась, и продвижение путников заметно ускорилось.

Солнце стояло в зените, когда путешественники устроили новый привал. В тени крупного останца. Редкие черные обсидиановые глыбы, раскаленные на солнце, использовали для приготовления питательных спирулиновых лепешек.

Обоим вскоре захотелось пить, а чтобы достать переносной фильтр для воды из недр «бездонного» рюкзака, потребовалось все из него выгрузить. Солнце быстро восходило в зенит, и останец почти не давал тени. Тогда Игорь установил тент на четырех металлических опорах. В прохладной тени под парусным тентом, путники в комфорте набирались сил для нового перехода. Не теряя времени Игорь делал кое— какие измерения и вычисления. Так, по углу склонения солнца над горизонтом можно было легко определить широту, на которой они находились.