Спасение мира и другие неприятности (СИ)

Ингрид с Эараной дежурили по очереди, Маглир не спал всю ночь, а от предложений Ингрид вздремнуть хоть часок, пренебрежительно отмахивался: якобы дома на охоте он сутками не спал, и одна ночь без сна — ерунда, не стоящая внимания. Время от времени он лениво постреливал на шорохи, доносящиеся из темноты, глумливо ухмыляясь всякий раз.

— Вот придурки, — сообщил он Ингрид, когда она уже собралась будить Эарану. — Эти библиотечные мышки думают, будто могут незаметно подкрасться к валенвудскому охотнику! Да не убивал я их, — торопливо прибавил он, потому что Ингрид досадливо нахмурилась. — Пугнул немножко, чтобы не наглели.

— Да я просто вспомнила, как Клинки пытались императора увести в безопасное место, а сами влетели в засаду, — вздохнула она. — Только мы с Баурусом и остались живы. Тебя бы туда с нами.

— Да где уж нам в Клинки, — ядовито отозвался босмер. — Мы уж так… понаёмничаем.

Светало неохотно, будто через силу. Эарана тоже лягалась, цеплялась за одеяло и норовила натянуть его на голову. В конце концов Ингрид это надоело, и она просто поставила эльфу на ноги, держа со спины под мышки, словно начинающего ходить младенца, а Маглир как раз развёл тесто для лепёшек и начал жарить их. То ли вертикальное положение, то ли запах горячего теста привели Эарану в чувство. Она буркнула: «Всё, всё, отпусти», — взяла порядком замызгавшееся дороʼгой полотенце и пошла к озеру.

Они позавтракали, Маглир остался сторожить лагерь, Эарана взяла все четыре тома «Комментариев», и они с Ингрид двинулись к пещерам.

Снаружи никакой охраны видно не было, маленький естественный зал тоже казался пустым, хотя Ингрид была уверена, что вон там и там, в тёмных нишах, прячутся стрелки либо маги. А вот справа виднелась самая настоящая дверь, ярко освещённая несколькими факелами, и возле неё стоял тип в хорошо знакомой красной хламиде. Ингрид почувствовала, как рука у неё сама тянется к алебарде, мысленно закатила себе оплеуху и напустила на себя вид: «Ничего не знаю, наёмники мы».

А Эарана решительно направилась к подобравшемуся привратнику, держа книги перед собой.

— Рассвет разгорается, брат, — уверенно проговорила она.

Видимо, правильно, потому что тот коротко наклонил голову и почти дружелюбно отозвался:

— Приветствуем новый день.

========== Храм Повелителя Облаков, или Чересчур высокая честь ==========

Эарана слегка прихрамывала, но вид имела гордый и самодовольный. В руках она (кто бы сомневался) несла один, зато здоровенный том, а красное одеяние Мифического Рассвета смотрелось на ней как родное. Ингрид только порадоваться могла, что Эаране этот мир дорог, и она намерена сделать всё, от неё зависящее, чтобы в нём мог жить и её сын, и его дети.

Следом за альтмершей брёл, пошатываясь от усталости, аргонианин, накрутивший себе что-то вроде юбки из полотнища с рассветовским полусолнцем. Потом один за другим начали выходить Клинки. Пленных у них опять не было. Похоже, единственным, кого удалось взять живым, так и оставался тот тип, которого Ингрид приласкала рукояткой ножа по затылку.

Ожидая возвращения Клинков, Ингрид обгрызла себе ногти до самых локтей. Так и хотелось ей лично пройтись по логову культистов, чтобы убедиться — живых там не осталось: никакого доверия императорская гвардия у неё по-прежнему не вызывала. Но их с Маглиром оставили охранять выход, придав двоих авантюристов для усиления парочке откровенных новобранцев. Или наоборот. Ингрид посмотрела на мальчишек и с тяжким вздохом сказала: «Присмотрим, ладно уж».

При виде живой и почти здоровой Эараны она выдохнула: «Хвост Исмира!» — сгребла эльфу в охапку и притиснула к себе с такой силой, что та непременно должна была протестующе завопить, что ей больно, что Алебарда — дура нордская, которая вот-вот все рёбра напарнице переломает, что… Не завопила. Даже на какой-то миг позволила себе ткнуться лбом в бронированное плечо.

Но, разумеется, тут же потребовала её отпустить и похвасталась, потрясая облезлым томом:

— Представляешь, что я добыла? «Мистериум Ксаркса»! Настоящий, не комментарии к нему!

— Э-э… — протянула Ингрид, неохотно выпуская магичку (так и хотелось лишний раз убедиться, что жива, что здесь, рядом, что идиотская авантюра закончилась благополучно). — Здорово, ага. Редкая вещь, наверное?

— Дурища, — сказала Эарана, нежно поглаживая обложку. — Редкая… Одна на весь Нирн! Вообще-то, это не просто книга, это артефакт. — И продекламировала, явно читая наизусть: — В двух самых распространённых мифах о своём происхождении Ксарксес предстаёт либо как писец Аури-эля, ведущий записи от начала времён, либо как жрец Аури-эля у меретических альдмеров, которого верховный бог возвысил до божества.

— Да-да, — хмыкнула Ингрид, вспомнив наконец, откуда она знает имя Ксаркс. Книгу леди Синнабар она тоже читала и вполне могла бы выдержку из неё продолжить: «Вторая история отвечает тщеславию высоких эльфов, считающих, что они происходят от аэдра, и при сопутствующих чудодейственных обстоятельствах способны возвеличиться и вернуть себе божественный статус».