Спасения нет

— Корабли Решения?

— Проще говоря, военный флот. Мы их называем «кораблями Решения», потому что они решают все проблемы. Молитесь, чтобы никогда не пришлось с ними встретиться. Они большие и несут вооружение, позволяющее разнести вдребезги небольшую луну.

— Сколько у нас времени, пока эти доберутся к терраформированным мирам?

— Трудно сказать, не зная, где оликсы расположили ближайшую станцию наблюдения. Оттуда они начинают движение.

— У оликсов и станции наблюдения есть?

— Да. Мы предполагаем, что они распределены по всей галактике и каждая соединяется червоточиной с вратами. Они выявляют нарождающиеся цивилизации по излучаемым теми радиосигналам. А иногда и по МЕ-импульсу атомных бомбардировок — так же, как мы вас обнаружили.

— Черт. SETI остается только позавидовать. По всей галактике? Это точно?

— Сейчас, вероятно, уже да. Если допустить, что их крестовый поход начался хотя бы четверть миллиона лет назад, к этому времени звездолеты могли рассеять их червоточины по всей галактике.

— Так же, как мы распространяем порталы «Связи», — кивнул Энсли.

— Да, — согласилась Джессика, — принцип тот же. Так вот, приняв сигналы от Сол, они тут же отправили к станции наблюдения «Спасение жизни» и связующие червоточины. От станции ковчег летел к Сол на субсветовых скоростях. Мы знаем, что их ковчеги достигают двадцати пяти процентов световой. Учитывая, что от первой вашей радиопередачи до их появления прошло двести пятьдесят лет, предположу, что станция наблюдения не менее чем в пятидесяти световых годах от Сол.

— А у кораблей Решения какая скорость?

— Эти делают до девяноста пяти сотых световой, — сказала Джессика. — Так что дольше всего протянут терраформированные планеты, расположенные от станции наблюдения по другую сторону от Сол.

— И это, если они не обратят против нас наши же порталы, — напомнил Каллум. — Все мы понимаем, как легко захватить портальную дверь межзвездного хаба. Возможно, они уже сейчас подвязывают собственные порталы к тридцати восьми терраформированным планетам.

— Вообще–то невозможно, — заметил Юрий. — И это благодаря вам, Каллум.

— М-м?

— После вашей выходки со спасением Сави с Загреуса все порталы в хабах «Связи» снабдили встроенными детекторами квантовой запутанности. Без нашего ведома никто не протащит свой портал сквозь один из наших, тем более через межзвездный.

— Это простейшие меры коммерческой безопасности, — добавил Энсли. — Хотите наладить сообщение с другой звездой — берите у нас лицензию или посылайте собственный звездолет. Никакой сукин сын не будет наживаться на наших инвестициях.

— Через наши порталы не раз пытались протащить портальные пары, — сказал Юрий. — Чаще всего — политические деятели, желающие основать на новых планетах свободные государства со своей идеологией. В последние семь лет число таких попыток возросло — мы это списывали на общее политическое недовольство из–за недостатка в системе идейного разнообразия. А теперь мне думается, что за этими попытками стояли оликсы — по крайней мере, за некоторыми.

— У нас нет сведений о пространственной квантовой запутанности, — сказала Джессика. — Возможно, нам их не дали, чтобы исключить захват этой технологии оликсами, а может быть, ее открытие уникально для вашего вида. В любом случае это неприятное обстоятельство. Если оликсам все же удалось установить пространственную запутанность с терраформированными мирами, можно не сомневаться — они уже сейчас подвязывают порталы.

— У нас нет сведений об активности оликсов вне Солнечной системы, — вставил генерал Джонстон. — И корабли Избавления нигде не наблюдались.

— Хоть это радует, — сказал Соко. — Но вы должны быть начеку, особенно в отношении порталов между звездами.

— Вы говорите о сети «Связи», — кивнул Энсли Третий. — Юрий?

— Пешеходные и коммерческие грузовые межзвездные маршруты уже закрыты. Из системы Сол никто не выйдет.

— Дельта Павлина тоже изолирована, — добавила Эмилья.

— Значит, все межзвездное движение от сего числа закрыто, — подытожил Энсли. — Это хорошо. Ублюдки не сумеют распространиться. А что будем делать с флотом Избавления и «Спасением жизни»?

Кандара подметила, как Соко мимолетно коснулся руки Джессики. Неприметный жест поддержки, такой обычный для добрых друзей, особенно после долгой разлуки и неизвестности. Она ни на секунду не поверила этому объяснению.

— Мы рекомендуем действовать в две ступени, — сказал Соко. — Щиты ваших хабитатов слабее городских. Там, в сущности, просто облачко неплотного тумана, удерживаемого связующим полем генератора, — вполне достаточно от межпланетной пыли и случайных камешков, но бесполезно против оружия. Корабли Избавления вскроют их в считаные секунды.

— А чем они вооружены? — спросил Джонстон. — Термояд и антиматерия, как на торпедах?

— Нет, — покачала головой Джессика. — Оружие массового уничтожения убило бы людей. Они пользуются лучевым оружием. Точность наводки позволяет убить любой генератор в радиусе действия. Возможно, за пятьсот километров.

— Черти полосатые! — возмутился Каллум. — А про квадратичный закон они что–нибудь слышали?