Наряду с исследованиями институт проводит экспериментальные практические работы, издает труды, обеспечивает отраслевую информацию, повышение квалификации специалистов из союзных республик, стажирует специалистов зарубежных стран, организует выставки и научные конференции, является членом Комитета консервации Международного совета музеев (ИКОМ).
Самое прямое и активное участие принимают советские реставраторы в экспедиционной деятельности музеев, институтов археологии, этнографии. Найденные произведения искусства, предметы археологии, этнографии проходят первичную обработку и консервацию в экспедиционных условиях. Их научное исследование, полная консервация и реставрация осуществляются уже в лабораториях музеев или реставрационных организациях. В результате из года в год продолжаются открытия замечательных по своим художественным, историко-культурным достоинствам произведений. Об этом со всей очевидностью говорят периодически организуемые реставрационные выставки.
Советские реставраторы открыли, исследовали, спасли от гибели и разрушений многие тысячи памятников истории и культуры. Ярким свидетельством тому являются разрушенные во время войны и восстановленные из руин такие жемчужины мировой культуры, как Петродворец, Павловск, Пушкин, Гатчина под Ленинградом, историко-культурные комплексы в Киеве и Новгороде, Пскове и Чернигове, Вильнюсе и Таллине, мемориальные музеи, усадьбы, галереи.
Сегодня реставрационные работы по всей стране приобрели планомерный характер и стали частью общенародного культурно-экономического плана. Осуществляются большие реставрационные работы на архитектурных памятниках в Москве, Ленинграде и союзных республиках.
Созданы историко-культурные музеи-заповедники во Владимире и Суздале, Ярославле и Костроме, Новгороде и Пскове, Киеве и Чернигове, Самарканде и Бухаре, Вильнюсе, Таллине и других городах Советского Союза.
Среди работ последних лет можно назвать реставрацию таких уникальных произведений, как «Юдифь» Джорджоне в лабораториях Государственного Эрмитажа; «Артаксеркс, Аман и Эсфирь» Рембрандта в мастерской Государственного музея изобразительных искусств имени А. С. Пушкина; «Иван Грозный и его сын Иван» И. Е. Репина в мастерской Государственной Третьяковской галереи; «Портрет Ф. И. Шаляпина в роли Бориса Годунова» А. Я. Головина в мастерской Государственного Русского музея; «Пляска смерти» Б. Нотке во Всероссийском художественном научно-реставрационном центре имени И. Э. Грабаря; иконы конца XV века из большого иконостаса Успенского собора Кирилло-Белозерского монастыря, средневековые рукописи с редкими миниатюрами на пергаменте, картины П. Пикассо, В. Е. Татлина во Всесоюзном институте реставрации и многие другие. Все эти работы с точки зрения качества исполнения, исследования и документирования являют собой образец современного подхода к реставрации.
Большое значение для развития теории и практики реставрации имеет обмен опытом со специалистами зарубежных стран. В последние два десятилетия советские реставраторы знакомились со специальными исследованиями и реставрацией произведений искусства в ГДР, ПНР, НРБ, СФРЮ, ЧССР, США, Англии, Италии, Бельгии, Нидерландах, Франции, ФРГ, Мексике, Канаде и других странах.
Значительное число представителей зарубежных стран приняли у себя наши реставрационные организации.
В наши дни реставрация как область культуры превратилась в подлинно научную дисциплину, а ее практика приобрела государственные масштабы.
В 1976 году Верховный Совет СССР принял Закон Союза Советских Социалистических Республик «Об охране и использовании памятников истории и культуры», направленный на укрепление порядка в области государственного учета, обеспечения сохранности и использования памятников истории и культуры.
Проблема охраны и пропаганды памятников истории и культуры стала также предметом обсуждения на XXVII съезде КПСС в 1986 году. Эта проблема как важнейшая часть культурного строительства вошла в постановление съезда «Основные направления экономического и социального развития СССР на 1986—1990 годы и на период до 2000 года».
Преимущество единой государственной политики в области сохранения культурного наследия состоит прежде всего в том, что вся огромная реставрационно-консервационная работа проводится планомерно силами специальных организаций. Государственная политика в области реставрации преследует единую цель — изучение, охрану от разрушений произведений искусства и возвращение им первоначального вида.
* * *
Книга, предлагаемая читателю, — рассказ о многотрудной, но увлекательной профессии реставраторов, историков, искусствоведов, археологов, о путях, ведущих к открытию неизвестных страниц истории и искусства, забытых имен, фактов, произведений, к приумножению богатств нашей культуры.