Спасенные

Рыжая собака чувствует, как ей накидывают что-то на шею и тянут назад через ринг. Человек с поводком кричит на нее, и рыжая собака поджимает хвост. Для того чтобы определить, из каких собак получатся бойцы, организаторы собачьих боев часто помещают или «выкатывают» собак в ринг без подготовки, чтобы оценить степень их агрессивности. Рыжая собака, не прошла проверку.

Вместо того чтобы поместить собак в разных углах ринга, люди ставят их друг перед другом нос к носу. Собаки лают и вырываются, но их толкают друг на друга. Очень скоро страх, злоба и близость соперника делают свое дело, и собаки вцепляются друг в друга. Они встают на задние лапы, сплетя передние и кусаясь. Вторая собака немного выше рыжей, она кусает рыжую за уши и сверху запускает зубы в ее загривок. Рыжая опускает передние лапы на землю и хватает соперницу зубами за переднюю лапу. В следующее мгновение обе падают на землю. Они сшибаются, прыгают, кусаются и катаются по ковру. Люди вокруг молчат… Они недовольны. Ни одна из собаки не показывает настоящей злобы и умения драться.

Рыжую собаку тащат до половины лестницы, а затем толкают вниз. Второй собаке везет меньше. Ее сбрасывают сверху, и, пересчитав все ступеньки, она приземляется со странным звуком. Собака с визгом вскакивает и ковыляет на трех лапах. Один из мужчин хватает собак и затем распихивает по пустым клеткам. Ни воды, ни пищи им не дают. Каждые пять-десять минут люди вносят и выносят все новых и новых собак из сарая.

Вокруг рыжей собаки сидят в клетках или стоят привязанными к деревьям во дворе девяти ее сородичей. На мордах и передних лапах некоторых из них видны следы зубов, которые собаки зализывают, поскуливая. Неудивительно, что многие из них не оправдали ожиданий. По оценкам одного компетентного юриста, 80 процентов собак, выращенных профессиональными организаторами собачьих боев, даже не пытаются драться. Иными словами, на ринге они даже не пересекают линию и не подходят к собаке-противнику.

Для организаторов боев собаки, которые не дерутся и не вцепляются в каждую встречную собаку, не представляют интереса. Деньги на их кормежку и содержание потрачены впустую. Обычно от подобных собак избавляются.

Люди выходят из сарая и начинают совещаться. Двое из них натягивают рабочие комбинезоны поверх обычной одежды. Один из двоих выносит из сарая старый нейлоновый поводок и двадцатилитровое ведро. Человек наполняет ведро водой. Рыжая собака принюхивается. По двору разносится запах еды, и она скулит от голода. Но люди даже не смотрят, в их сторону. Они что-то готовят. Рыжая собака чувствует неладное, а с ней вместе и остальные собаки, сидящие и стоящие вокруг. Некоторые рвутся с поводков и отчаянно воют.

Один из людей направляется к собакам. Он хватает недавнюю соперницу рыжей собаки и обвязывает ей шею старым нейлоновым поводком. Затем он тащит собаку к двум деревьям, растущим у двухэтажного сарая. Другой человек привязывает поводок к поперечной перекладине, прибитой к деревьям. Когда поводок крепко привязан, первый поднимает собаку немного повыше и отпускает.

Когда собаку поднимают, она выгибает спину и болтает, в воздухе лапами. У нее кружится голова при взгляде вниз. Затем она летит вниз. Сорок фунтов мускулов и костей устремляются к земле. Веревка натягивается. Голова собаки сворачивается на сторону. Она взвизгивает и умирает.

Собаки во дворе разом вскакивают: и те, которых сегодня утром привели с поляны, и те, которые живут в клетках, и те, которые находятся в сарае. Они лают, воют, рвутся с поводков, бьются о стены клеток.

Не обращая на них внимания, один из мужчин подходит еще к одной собаке. Она ранена и сейчас лежит на земле. Мужчина несет собаку к ведру, держа за задние лапы. Другой мужчина хватает пса за загривок и окунает его голову в ведро. Собака дрожит и вырывается, разбрызгивая воду из ведра, но не может освободиться, и через несколько минут ее туловище обмякает. Ее бросают в тачку.

В тот день четырех собак топят в ведре и еще четырех вешают. Однако не всем из них везет так, как первой собаке. Некоторые болтаются на веревке, задыхаясь и дрожа, с выпученными глазами и капающей из пасти кровью. Даже снятые с веревки, они еще живы, и тогда их окунают головой в ведро.

Но это еще не самое страшное. Для рыжей собаки самое страшное еще впереди.

4

Черная с коричневыми пятнами собака бегает на свободе. Ее зовут Би-Джей. Это метис бордер-колли и золотистого ретривера. Ее уши болтаются, когда она мчится по траве. Собака несется за брошенным теннисным мячом, ударяет по нему лапами, а затем хватает зубами. Она мчится назад по двору загородного дома в Мэриленде и кладет мячик к ногам бросившего его человека по имени Джим Кнорр.

Кнорр — широкоплечий великан. Его рукопожатия весьма чувствительны, когда он с готовностью хватает вашу ладонь. При этом его квадратный подбородок выпячивается, а губы складываются в легкую улыбку. Благодаря покатому лбу его лицо выглядит открытым — вот он весь, как на ладони.