Спаси меня!

Валентина прошлась, позвякивая металлическими украшениями на куртке и ботинках, и довольно расхохоталась.

– Смотри, как надо ноги переставлять, чтобы в них не запутаться, – учила она Лену, и все девушки встали полукругом и внимательно следили за движениями пацанки.

– Кандидатки, построились! – зычно рыкнула над их головами Марина.

Девушки испуганно обернулись и стали, толкаясь локтями, вставать в строй. Марина бесцеремонно брала то одну, то другую за руку и сопровождала на ее место. Алина почувствовала, как волнение сжимает грудь. Сердце заколотилось так быстро, что казалось, вот-вот оно выскочит из горла и побежит по неотложным сердечным делам.

А зале заиграла музыка. Девушек по одной подходили ко входу и исчезали за шелковой шторой. Появление каждой сопровождалось громом аплодисментов.

– Пять, четыре, три, два, – шептала Алина, провожая каждую кандидатку. – Один…

В этот момент ее схватили за руку и вытолкнули на помост.

Резкий свет софитов ударил по глазам. Алина заморгала и с трудом подавила желание закрыть их рукой.

– Что встала, курица, – услышала она яростный шепот Марины. – Пошла вперед!

Алина сделала два шага и остановилась: глаза еще не привыкли к свету, контуры и силуэты расплывались, пол под ногами уплывал волнами вдаль.

– Иди! Вперед!

Алина вздрогнула и пошла. Она забыла, как ходят модели, как они переставляют след в след ноги, при этом глядя вперед. Она шла размашисто, как идет русская тетка, мать двоих детей, которая живет обычной жизнью и не стремится покорять мир. Она не слышала музыку, не видела людей. Короткую юбку прижимала к бедрам.

Когда она, как сомнабула, добрела до края подиума и повернула, разом вдруг успокоилась. «Провалюсь, так провалюсь. Плевать! Не корову проигрываю», – появилась мысль. Неожиданно взгляд прояснился, туман перед глазами рассеялся, и Алина увидела Рудольфа. Он, не отрываясь, смотрел на нее.

Она смутилась, отвела глаза. Нога на высоком каблуке подвернулась. Алина вскрикнула, взмахнула руками и полетела вниз.

Улетела недалеко.

Сильные руки подхватили Алину и удержали от травмы. Она от испуга зажмурила веки, а когда открыла – наткнулась на смеющийся взгляд Рудольфа. Но тут он опустил глаза и насмешливо приподнял бровь – Алина за ним и… замерла. Верхняя пуговица на прозрачной блузке расстегнулась и открыла мужскому взору обнаженную грудь. Алина почувствовала, как жаром запылали щеки, и стала вырываться.

– Какая хорошая модель! – покачал головой менеджер и опустил ее на пол. – А теперь иди, смени наряд и встань в хвост очереди.

– А разве я уже не отчислена? – смущенно улыбнувшись, спросила Алина, захватив рукой края блузки.

– Пока еще нет. Сегодня будет и фотосессия. На основе двух испытаний мы решим, кто покинет кастинг. Ну, что застыла? – хлопнул он Алину по упругой ягодице.

Она подскочила от неожиданности, растерялась, заметалась вдоль подиума, никак не могла сообразить, где дверь.

– Рассказывай, – налетели на нее соседки, когда она появилась в гримерной. – Что в зале случилось.

– А вы не знаете? – слабо отбивалась Алина.

– Нет, только шум слышали и крик чей-то. Говори, – дернула ее за руку Валя.

– Я с подиума свалилась, – опустила глаза Алина. Ей было стыдно, что не справилась с первым испытанием.

– И что теперь? Поранилась?

– Нет. Рудольф подхватил.

– Как! – охнули девушки. Алина заметила, что к их разговору прислушивались и другие кандидатки.

– Просто. Я падала – он удержал.

– Как, понравилось на руках у красавчика лежать? – ущипнула ее Валя.

– Я даже не заметила. Он сразу на пол поставил. Отстаньте. Я и так не знаю, куда от смущения деться.

– И что теперь?

– Пока ничего. Отправил переодеваться.

От расспросов ее спасла стилист, позвав в примерочную. Когда Алина увидела, какой наряд ей придется надеть, она сразу двинулась к выходу. Девушка-стилист догнала и остановила ее.

– Попробуйте, не бойтесь. Просто думайте, что на вас закрытое платье и все.

– Это не платье, это стринги и топ, из которого грудь вот-вот вывалится.

– Ну и что? Вы тело свое боитесь показывать? Оно у вас прекрасное. Не стесняйтесь. И вообще, наплюйте на всех. Вспомните цель и следуйте за ней. Я парео дам. Легче будет. На подиуме спустите его с плеча слегка и все.

Хорошая взбучка помогла собраться с мыслями. Алина натянула на себя новый наряд, закуталась чуть ли не по горло в парео и встала в очередь. На нее и вправду никто не обращал внимание. У каждого своя печаль и забота. Она немного приободрилась.

Когда пришла ее очередь, Марина опять подтолкнула ее к помосту, но в последний момент сорвала парео. Алина оказалась под ярким светом софитов почти голой. Но сейчас она чувствовала себя раскованней. Она была на сто процентов уверена, что сегодня вечером покинет это безобразное мероприятие.

Алина шла вперед, смотрела поверх голов и считала про себя. На двадцатом шаге повернула и пошла назад. Выдохнула только тогда, когда вновь попала за штору. Она быстро переоделась в свою одежду и хотела смыть макияж, но ей не позволили: сказали, что фотосессия начнется сразу после показа мод.