Спаси себя

Я тяжело сглотнула:

– Ты уверен?

Он коротко кивнул. Только один раз:

– Да, уверен.

Я почувствовала огромное облегчение. Джеймс сказал это с такой уверенностью, что все мои сомнения угасли.

Какое-то время мы просто сидели рядом, разглядывая наши сплетенные пальцы. Потом Джеймс откинулся назад и улыбнулся мне.

– Лучшее свидание, – пробормотал он и поднес руки к губам, чтобы поцеловать мои пальцы.

Я кивнула:

– Согласна.

Внезапно его глаза вспыхнули:

– Приходи к нам в гости завтра вечером, – сказал он. – Ко мне и к Лидии. Я знаю, она тоже будет рада тебя видеть.

Я помедлила с ответом.

– А твой отец…

– Он всю неделю в Лондоне. Мы закажем суши.

Джеймс казался в этот момент таким счастливым и вместе с тем таким взвинченным, что его волнение передалось и мне. Я уже была однажды у него дома, и с этим визитом у меня связаны только печальные воспоминания. Я готова заменить их новыми, более приятными.

– Идет. Завтра вечером. Я принесу с собой Ben & Jerry’s.

– Превосходно. Перси за тобой приедет. – Внезапно Джеймс нахмурился. – Кстати… – Он нагнулся, чтобы нажать кнопку переговорного устройства: – Перси, а разве мы не должны были уже давно приехать в Гормси?

Какое-то время мы слышали только тихий ровный шум. А затем…

– Я подумал, что не стоит беспокоить вас какое-то время, сэр.

Я посмотрела на Джеймса широко раскрытыми глазами. Он ответил таким же растерянным взглядом. Затем я рассмеялась.

Джеймс присоединился к моему смеху и зарылся лицом мне в шею.

25

Руби

Я увидела сообщения Лидии как раз в тот момент, когда Перси уже свернул в имение Бофортов.

Планы изменились!

Наш папа только что вернулся домой.

Скажи Перси, пусть повернет назад.

Руби?

Она отправила первое сообщение пятнадцать минут назад, плюс три минуты назад от Джеймса было три пропущенных звонка. Я запаниковала, уставившись в телефон, и соображала, что же мне делать. Но, прежде чем я обрела возможность ясно соображать, Перси уже остановил машину перед входом в дом Бофортов.

С нарастающей тревогой я смотрела, как он выходит из машины, обходит ее и открывает мне дверцу. Тяжело сглотнув, я взяла сумочку, в которой лежали три упаковки Ben & Jerry’s, ухватилась за руку, протянутую Перси, позволив ему высадить меня из машины. Снаружи я набрала в легкие побольше прохладного вечернего воздуха и осторожно осмотрелась.

Наверху лестницы, перед тяжелой входной дверью я увидела Джеймса и Лидию, они уже поджидали меня. Джеймс скрестил на груди руки, а Лидия коротко махнула мне. Я повернулась к Перси:

– Не знаю, надолго ли я тут задержусь. Вы побудете здесь некоторое время?

На губах шофера появилась тонкая улыбка:

– Я всегда здесь, мисс Белл. Как только мистер Бофорт даст знать, я отвезу вас домой.

Он слегка приподнял форменную фуражку и снова сел за руль – вероятно, чтобы отъехать к гаражам сбоку от дома.

Я быстро поднялась по ступеням широкой лестницы ко входу.

– Привет, – прошептала я, добравшись до пределов слышимости обоих. – Я увидела сообщения только минуту назад. Ваш отец здесь?

Джеймс и Лидия кивнули. Хотя вид у обоих был далеко не сияющий, Джеймс все-таки привлек меня к себе в коротком объятии.

– Привет, – пробормотал он мне в ключичную впадину, и я вся покрылась гусиной кожей.

Когда мы оторвались друг от друга, Лидия вздохнула:

– Папа специально вернулся, чтобы поужинать с нами.

– Тогда лучше уйти, да? – нерешительно спросила я. Мне не хотелось показывать, что я сбегу при возникновении малейшей сложности. В конце концов, Джеймс выдержал целый вечер в обществе моей семьи. Но они выглядели такими несчастными из-за одного факта, что должны провести время с отцом, и я не хотела бы дополнительно осложнять ситуацию еще и своим присутствием.

Джеймс криво улыбнулся:

– Я предпочел бы избавить тебя от этой пытки.

Как раз в этот момент в дверном проеме появился Мортимер Бофорт.

Когда он увидел меня, его глаза на долю секунды расширились.

Я оцепенела.

– Приглашайте вашу гостью в дом и закрывайте уже дверь, черт возьми, что вы топчетесь на пороге! – прозвучал его громовой голос. Лидия и Джеймс выпучили глаза и обернулись к нему.

Секунду мы смотрели друг на друга. Лидия опомнилась первой и мягко потянула меня за руку в дом. Она закрыла за нами дверь, и я внезапно очутилась в нескольких метрах от Мортимера Бофорта, который пристально осмотрел меня с головы до ног.

Я сделала то же самое. На нем был темно-синий костюм, сшитый по мерке, волосы песочного цвета аккуратно зачесаны набок и зафиксированы гелем. Со времени нашей последней встречи его волосы немного посветлели, но взгляд остался прежним – ледяным, лишенным малейшей эмоции. Я тяжело сглотнула. В горле пересохло, как будто я проглотила песок.

И тут я задалась вопросом: почему я допускаю страх? Мне безразлично, что он думает, в конце концов, я испытываю к нему только гнев, презрение и неприязнь, и ни капли уважения.

И я распрямила спину и смело посмотрела ему в глаза:

– Добрый вечер, мистер Бофорт, – сказала я.

– Папа, это Руби, ты наверняка ее помнишь, – добавил Джеймс.