Спасибо, любимый

После легкого завтрака Джейс пошел узнать, не приехал ли священник.

— О нем никто ничего не слышал, — сообщил он, возвратясь.

— Так что же будем делать? — спросила она.

Ответ светился в глазах Джейса.

— Нет, — отрезала она.

— Ты умеешь читать чужие мысли?

— Мне это не нужно. Ты недвусмысленно дал понять, что хочешь получить в ближайшие дни.

— Только в ближайшие? А в дальнейшем?

Он нежно обнял ее.

Джейс предложил снова погулять по саду. Она согласилась. Свежий воздух сейчас необходим, поможет ей освободиться из-под власти его обаяния. Становится все труднее рационально оценивать их брак, помнить, что это деловой договор, а не любовный союз.

Но из застекленного вестибюля отеля она увидела тяжелые тучи, закрывшие все небо. Надвигался снежный буран. Вершины далеких гор придавали пейзажу особую суровость. Уж не дурное ли это предзнаменование, подумала Дэниэль.

Она поежилась, словно ей стало холодно. Джейс обнял ее за плечи.

— Замерзла?

Она улыбнулась и отрицательно покачала головой.

— Давай побродим по магазинам, — предложил Джейс. — Может быть, я найду для тебя достойный свадебный подарок.

— Не покупай мне больше ничего. — Он потратил на нее столько денег, что гордость ее была уязвлена.

— Но мне хочется. Хочется подарить тебе на память об этом дне что-то особенное.

«Ты даришь мне себя» — эти слова едва не сорвались у нее с языка.

Они долго рассматривали витрины с произведениями местных художников. Внимание Дэниэль привлекла небольшая деревянная скульптура, изображавшая слившихся в объятии мужчину и женщину.

— Что, нравится? — раздался у нее над ухом голос Джейса.

— Красивая. По-моему, это символ любви и преданности.

И зачем она это сказала? Он может истолковать это замечание как намек.

Но Джейс истолковал его по-своему. Полюбовавшись несколько секунд фигуркой, он подозвал продавца.

Прежде чем Дэниэль успела открыть рот, символ любви был оплачен, упакован и отправлен на их временную квартиру. Дэниэль охватили сомнения. Долго ли продлится их брак? Джейс утверждал, что не признает развода. А вдруг он передумает? Вдруг, овладев ею, он поймет, что реальная действительность не соответствует его воспоминаниям? Таким ли уж прочным окажется их союз без любви?

Как всегда, когда она задумывалась, пальцы ее потянулись к медальону на шее и затеребили его. Кто ее любит верно и неизменно, так это отец. Иногда даже это становится утомительным, но она ни на минуту не сомневается, что он желает ей лишь самого лучшего. И с тех пор как умерла ее мать — Дэниэль тогда исполнилось пять лет, — отец всегда рядом.

Нехорошо, что после отъезда с ранчо она не дала ему знать о себе. Слишком была поглощена собой, Джейсом и перспективами их будущей жизни.

Отец, безусловно, имеет право знать, где она и что с ней происходит. Сейчас он наверняка очень переживает, ведь завтра последний срок возвращения долга. Но сообщить ему, что все улажено, она не может.

Впрочем, он узнает об этом довольно скоро. Она приедет к нему в контору с деньгами в руках, и они вместе отпразднуют свою победу. Только после этого она расскажет ему о свадьбе.

— Давай сядем и поговорим, — предложил Джейс.

Дэниэль насторожилась. До сих пор любой их разговор заканчивался ссорой. Она уселась рядом с ним перед огромной застекленной витриной, выходящей на улицу, Джейс прижал ее к себе, и некоторое время оба молча рассматривали зимний пейзаж.

— О чем ты думаешь? — спросил он наконец.

— О чем я думаю?

— Да. Вернее, что ты собираешься делать? Как видишь свою будущую жизнь?

— Мне казалось, что ты продумал все до мельчайших деталей, — возмутилась она. — И, по-моему, мне остается лишь следовать твоим планам.

Она сказала это немного резче, чем ей хотелось бы, но Джейс затронул слишком щекотливую тему.

— Поверь, я не собирался диктовать тебе всю твою жизнь, — проговорил он, помолчав. — Жаль, что у тебя сложилось такое впечатление.

Дружеских отношений как не бывало, с ней опять рядом сидит чужой человек. Дэниэль долго молчала.

— Я хочу иметь детей — об этом мы уже говорили, — сказала она, преодолев свою растерянность. — И хочу работать, приносить какую-то пользу, когда дети подрастут, конечно.

Она замолчала. Может быть, он удовлетворится тем, что она сказала? Но Джейс терпеливо ждал продолжения.

— Думаю, ты скажешь, что нельзя сидеть одновременно на двух стульях: и работать, и растить детей. Надо выбрать одно из двух.

Он помедлил с ответом, тщательно обдумывая каждое свое слово.

— Не будет ли тебе скучно жить все время на ранчо?

После того как она столько лет посвятила бизнесу, жизнь на ранчо представлялась Дэниэль даже привлекательной. Можно просыпаться в любое время, не надо куда-то спешить. А как хорошо не носить нейлона и обувь на высоких каблуках.

— Жизнь на ранчо меня не пугает, но хотелось бы заниматься чем-нибудь еще.

— Мне может понадобиться твоя помощь. Ранчо так разрослось, что одному мне со всеми делами не справиться.

Дэниэль почувствовала, что счастлива. Он предлагает ей разделить с ним его жизнь, работать рядом, как и подобает настоящей жене.

— Попытаюсь, — ответила она осторожно, боясь обнаружить свою радость.