Спасибо, любимый

— Ну, а твой папочка? — с горечью в голосе осведомился Джейс.

— А что такое?

— Ты не собираешься работать у него?

Дэниэль закусила губу. Опять ворошить прошлое? Но Джейс заставляет ее думать о будущем, которое она пока никак не может воспринимать как реальность.

— После того как ты… — запинаясь, произнесла она, чувствуя себя так, словно идет по заминированному полю. — После того как мы… расстались, я хотела работать у него. Он сказал, что мне не хватает знаний. Я поступила в колледж, получила диплом.

Она упорно смотрела в окно, на вершины гор. Так легче вспоминать о старых обидах.

— Тогда отец сказал, что мне не хватает опыта. Я устроилась на работу в Денвере и с тех пор все стараюсь приобрести этот опыт. Он явно не желал подпустить меня к бизнесу. Я поняла, он считает, что место женщины — дома, и не отступит от этого принципа даже ради меня.

Джейс в ответ лишь немного нахмурился. Ей вдруг стало грустно. В глубине души опять шевельнулись сомнения: а правильно ли она поступает, выходя замуж за Джейса.

Джейс повернулся к Дэниэль и провел пальцем по ее щеке.

— А по-моему, твое место там, куда тебя тянет. Полагаю, папочка удивится, когда поймет, что тебе по плечу любое дело, лишь бы оно тебе нравилось.

И это говорит тот самый твердолобый ковбой! Прямо не верится.

Джейс поднялся и протянул ей руку.

— Пойдем посмотрим, не появился ли наш священник.

Он крепко сжал пальцы Дэниэль, словно давая ей понять, что поддержит ее во всем. Интересно, как же сложится ее жизнь после свадьбы?

Было около четырех часов дня.

Джейс с взволнованным и торжественным выражением лица отошел от окна администратора и направился к ожидающей его Дэниэль. Значит, близок миг, когда она доверит ему свою жизнь. И вновь ее охватили сомнения. Но выбора у нее никакого — ей самой судьбой предназначено стать женой Джейса.

— Тебе пора одеваться. — Нежным движением он откинул с ее щеки выбившийся локон. — У меня тут еще кое-какие дела, потом поднимусь за тобой.

Сердце ее сладко заныло.

Едва она закончила причесываться, как раздался стук в дверь.

Джейс был все в том же темно-сером костюме, но в чем-то неуловимо изменился. И Дэниэль внезапно ощутила, что у нее пропало желание продолжать свое пассивное противостояние. Она подняла руку и протянула ее Джейсу.

Ее пронзило острое желание. Робости как не бывало. Захотелось его поддразнить, раззадорить.

Она притянула его к себе.

— Никак не могла застегнуть молнию. Помоги. — И соблазнительно улыбаясь, Дэниэль повернулась к нему спиной и приподняла сзади волосы. Искушение самое невинное, но вполне удавшееся — недаром у Джейса на несколько секунд перехватило дыхание. Значит, с удовлетворением подумала Дэниэль, они оба знают толк в этой игре.

После многочасового отступления она готова сдать свои позиции. Потребовался целый день, чтобы она поняла: физическая близость между ними неотвратима, более того, она сама стремится к ней. Недаром же его ласки в вечер помолвки с Раймондом подействовали на нее как волшебство. Вспыхнувшее в ней тогда чувство преследует ее каждую ночь.

Как приятно ощущать его пальцы на своей спине! А тут еще он, застегнув молнию, поцеловал ее в шею у выреза платья.

Дэниэль повернулась к Джейсу и положила руки ему на плечи.

— Ну что, нам пора идти венчаться?

Он вздохнул, прижался к ней лбом, а потом пристально посмотрел в глаза.

— Может быть, известим священника, что мы уже произнесли необходимые клятвы, и перейдем сразу к медовому месяцу? — пошутил он.

— Не стоит, пожалуй, так его огорчать, — в тон Джейсу ответила она.

Они вошли в маленькую комнату — и о чудо! Именно в этот миг солнце прорвалось сквозь тучи и залило своим светом все вокруг. Белые розы, которыми был уставлен столик священника, создавали особую праздничность, а благоговейная тишина рождала надежду на то, что все будет хорошо.

А когда Джейс протянул ей букет белых роз, глаза ее наполнились слезами. Он помнит даже, как она любит розы, и именно белые. Дэниэль судорожно заморгала, опасаясь, как бы влага не испортила ее макияж.

Лед, в течение столь долгого времени сковывавший ее сердце, дал трещину. Джейс взял ее под руку, и они медленно направились к священнику.

Дэниэль чувствовала себя как в сказке. Она старалась запомнить каждый жест, каждое слово, чтобы сохранить их в своей памяти.

И Джейс вел себя так, словно действительно ее любит.

Они остановились перед священником, и он с приветливой улыбкой заговорил о любви и о взаимных обязанностях, налагаемых браком.

По просьбе священника Джейс повернулся лицом к Дэниэль и взял ее за руки. Затем лениво улыбнулся той самой улыбкой, которая еще тогда, при их знакомстве покорила Дэниэль.

Он вытащил из кармана кольцо, и Дэниэль издала радостный возглас. Старинное золотое кольцо с красивой гравировкой скользнуло на ее палец так легко, как будто специально для него было создано. Джейс хриплым голосом начал произносить слова, которые она мечтала услышать еще одиннадцать лет тому назад.

— Клянусь, что…