Спасибо. Вы смогли...

Знакомый супермаркет рядом с домом. Нужно зайти обязательно. И продуктов купить, перекусить с дороги — дома-то нет ничего, да и водки мне еще в поезде хотелось. В конце концов, сегодня у меня был своеобразный праздник — стало быть, полагалось по чести отметить.

Строгая, пышная, очень серьезная кассирша в красном форменном халате с бейджиком «Старший продавец Людмила» измерила меня уставшим, удив- ленным взглядом.

Мужчина, вы что, с луны свалились? Время два- дцать три четырнадцать, алкоголь не продается! — не терпящим возражений и чуть раздраженным тоном произнесла она и властным жестом отставила в сто- рону семисотграммовую бутылку «Парламента».

Вы почти угадали. Практически с луны… Ничего себе, как серьезно у вас здесь все и строго! — слегка иронично заметил я. Во всем происходящем ощуща- лись невероятное тепло и какой-то уют, от которого я давно отвык.

А у вас? — недоуменно воззрилась на меня стар- ший продавец. В голосе ее звучало такое неподдельное удивление, что я не сдержал короткого смешка.

У нас? Да как-то попроще было. Ну, значит, не судьба. Спасибо, до свидания, — максимально веж- ливо закончил я диалог. Затем положил свои салаты, хлеб, сыр и колбасу в продуктовый пакет и направился к выходу.

От магазина до моего дома совсем недалеко, метров сто, не более. После полутора суток в поезде и дол- гой прогулки по улицам родного города это и вовсе пустяк. И вот я уже около своей второй парадной, как говорят петербуржцы, — тоже всякий раз гордость брала, когда проговаривал это слово. Все-таки как же красиво звучит: «парадная»! И хотя дом мой простень- кой панельной постройки, исполненный военными строителями для министерства обороны, с хорошо обшарпанными стенами, открытыми балкончиками и старенькими дверьми, — тем не менее все же па- радная. Так здесь принято, извините. Каждый житель Питера подтвердит. Удивительное дело: даже совсем новые дома здесь сразу же впитывали в себя атмосферу города, его долгую, удивительную историю, а потому называть парадную подъездом никак не получалось. Да и пробовать даже нехотелось.

Я достал ключи из кармашка своей спортивной сумки, магнитный приложил к замку домофона. Услы- шав приветственное пиликанье, вошел в парадную и поднялся на второй этаж. Квартира налево. Знако- мая дверь. Открываю. Вот я и дома — даже самому не верится. Здесь по-прежнему пахло бытом, ведь я приезжал сюда периодически, а потому нежилым помещение не казалось. Напротив — квартира слов- но ждала меня все это время. Как добрый друг или преданный пес. Весь нехитрый и небогатый интерьер моего скромного жилища находился в том же самом состоянии, в каком я оставил его, уехав отсюда восемь месяцев назад, по окончании очередного отпуска. Видавшая виды стенка-горка, шкаф, стол, компьютер, стулья и небрежно задернутые мною шторы… Да. Здесь не изменилось ничего. И это было славно.

Переобувшись в домашние тапочки, прохожу на кухню. Все знакомое, родное. Хоть и по-прежнему непривычное. «Ну, с водкой не получилось, отметим приезд чайком!» — подумал я и щелкнул кнопку сто- явшего на кухонном столе электрического чайника. Затем присел на стул и принялся ждать, когда вода закипит, попутно думая о своем.

Несмотря на приближающуюся полночь, спать не хотелось совершенно. Мысли лениво перешептыва- лись в голове, и перед глазами вновь пронесся весь день — поезд, улыбка очаровательной проводницы, улицы Петербурга, небо и дорога домой. В квартире стояла тишина — здесь никто меня не ждал, однако печали в этом не было. О своем приезде я, как обычно, никому заранее не сообщил. Ни друзьям, ни знакомым.

Я всегда так делаю, приезжаю или прилетаю неожи- данно, нежданно, как снег на голову. Почему? Сам не знаю. Вот только мне кажется, что незапланированные встречи гораздо важнее тех, что продуманы заранее. На поверку они всегда оказываются искреннее. Ярче и дороже. Их хочется запомнить и сохранить в памя- ти навсегда, они совершенно неповторимы. И потому такие вот внезапные налеты вошли у меня в привыч- ку, став своеобразной традицией. А традиции стоит соблюдать, пожалуй.

«А Бот еще наверняка не спит. Ботаники-алхи- мики так рано не ложатся!» — крутилась в голове неугомонная мысль. И вот я уже достал свой древ- ний мобильник, дабы проверить точно, спит ли мой дружище-однокашник в столь поздний час.

ГЛАВА 4

С Ботаником, Ботом, а если полностью — с Овеч- киным Юрием Константиновичем, мы были зака- дычными друзьями вот уже четверть века, пожалуй. Еще с начальных классов средней школы. Я даже уже затрудняюсь припомнить точно, с чего именно началась наша дружба: то ли с того, что Юра всегда мог дать мне списать любой вариант самой слож- ной контрольной, то ли с того, что я периодически ограждал его от жестких «уколов» и насмешек одно- классников. А самые злостные его обидчики могли от меня и «леща» получить или подзатыльник. Хотя и насмешки эти были вполне обоснованны.