Спасите ведьму, или Некроманты здесь скромные

Присела на скрипнувшую кровать. Откинулась. И стала смотреть в потолок. В голове неслись мысли и собрать все воедино не получалось. Плюнула на неблагодарное занятие. Залезла в сумку с одеждой. Чуть не расплакалась. Собирала вещи мама, зачаровала сумки и уместила почти весь гардероб. Во второй нашла личные вещи, дневники с записями, пару книг по зельеварению, комплект инструментов и ещё много нужной мелочевки.

Скрежетнула входная дверь. Девушка напрягалась и отбросила свёрток с косметикой на кровать. Мелкие шаги. Робкий стук в спальню. Ну наконец-то он нашёл в себе манеры и решил нормально познакомиться. Самое глупое, что она могла сейчас сотворить, это прикинуться оскорбленной невинностью и закатить малюсенькую истерику. Но тетушка Кло шептала в левое ухо, что так делают бабы, которым кроме декольте предоставить нечего. А если тебе есть, что показать кроме прелестей, молчи и наблюдай. Из-за этого каркающего шепотка в голове, а ещё из-за старческих насмешек родственницы, Элис приняла решение следовать советам прожжённой интриганки Клотильлы Матеуш, поэтому поправила волосы и отряхнула платье. Открыла дверь и замерла.

На пороге спальни стояла пожилая милая старушка. Пухленькая и опрятная. Серо-голубое платье и синий передник добавили образу сказочности. Седые волосы собраны в толстую кубышку на затылке. Морщинистое, светлое лицо и лёгкая укоризненная улыбка.

— Меня зовут Гретта, девочка, — старушка прошла в спальню и присела на диванчик.

— Очень приятно, — оторопело выдавила девушка. Она-то конечно понимала, что в гостях, но такой напор в компании с доброжелательностью немного обескураживал. — Меня Э… Алисия, но все близкие просто зовут Элис.

— Рада знакомству, — старушка душевно улыбнулась и похлопала по соседнему месту, зовя присесть. Садиться не хотелось, но стоять и не знать куда засунуть, вдруг начавшие мешаться, руки, тоже было трудно. — Я экономка этого поместья. Грегори отправил познакомиться и помочь устроиться. Показать дом, рассказать…

— Не думала, что… — она не успела подобрать правильного определения хозяину дома, как экономке перебила…

— Ох, дитя, не обращай внимание на Грегори… — она отмахнулась, — временами мальчик бывает несносен. Но он хороший человек, хоть и скрывает это. А ты значит у нас будешь его новым секретарем?

— Ммм… наверно, он ничего не сказал, — девушка ощутила себя полной дурой. Прибыла на работу, только не знает в качестве кого. Хотя после свинства, которое она прочувствовала благодаря сильному, но недалёкому полу, решила, что лучше пусть они ощущают себя идиотами. А Элис справится. — Меня отравлял отец, даже не сказав к кому и куда. Кстати, что это за место?

— Поместье Стенли, Вортиш, — девушка мыслено присвистнула. Ну да, папенька надёжно ее спрятал, аж на юг королевства заслал. Иртан, объединённое королевство, захватило себе и очень холодный кусок территории и почти самый юг, который славился своими лечебными водами, грязями и минералами. Последние просто обождали чахоточные девицы неопределённого возраста и вполне здоровые повесы, развлекающиеся на деньги папочек. Южной стороной Иртан упирался в Важейское море, богатое рыбным промыслом и торговыми путями, которые расходились в несколько стран.

Королевство было одним из самых значимых держав. На мировой арене оно занимало, если и не первое место, то точно не последнее. Благодаря территории. Безумно много лет назад под флаги Иртана присоединились несколько соседей, которые сначала просто были сюзеренами, а в дальнейшем стали неотъемлемой частью страны, принявшими и законы, и режим, и короля. Поэтому полное название, хоть и неиспользуемое, звучало как Объединённое Королевство Иртан.

— А ты откуда будешь? Больно ты бледная, северная часть?

— Да, верно, — Элис немного смущённо улыбнулась, за исторической сводкой она выпала из беседы и сейчас крайне сильно опасалась показаться неуважительной к такой милой женщине. И тем более прервать беседу, потому что любопытство не принадлежало к числу ее добродетелей. А узнать как можно больше о месте, где ей предстоит работать стоило. — Я из Кассоди, не самая северная точка, но лета у нас почти не бывает, весна и осень в основной, только снег месяца на три заглядывает.

— Ну ничего, не переживай. Тебе у нас понравиться. Здесь более короткие зимы и летние месяца на полгода растягиваются.

Старушка потёрла руки о передник тоже смущаясь, не зная как начать разговор про дом и правила. Немного огляделась, наткнулась взглядом за шторы и охнула.

— Деточка, надо срочно отправить сюда служанку, пусть все приберёт, заменит гардины. А то больно давно здесь не было гостей.

— А много ещё людей живет в поместье? — как можно более непринуждённо спросила девушка.

— Нет, что ты, — экономка всплеснула руками, — в основном слуги. Я, дворецкий Ганс, пару служанок, несколько кухарят да и Грегори. Когда был жив старый Стенли, поместье кипело жизнью, но уже давно мы не встречаем новых гостей. Когда студенческие друзья приезжают к мальчику веселее становиться, а так…

Она вновь замолчала, словно утопая в воспоминаниях.