Спаситель

— Люди ходили к ущелью?

— Матвей ходил со степняками.

— Дошли до ущелья. — Подтвердил Бакан. — Ни рогатин, ни ловушек, тишина, путь свободен.

— Свободен?

— Мои люди говорят следы онамо токмо ваши в ущелье.

Филипп задумчиво погладил бороду.

Братья ждали. Никто из них не хотел брать на себя ни грамма лишней ответственности. Оно и понятно. Только ему предстояло принять тяжелое решение — такова расплата за право быть лидером. Но ему все же нужен был совет от самых опытных братьев.

— Что думаете, парни? — спросил он.

— Много ли увидим за два дня? — задал риторический вопрос Данила и Филипп понял, что он на его стороне. — Да не узреют ли нас? Во-то буде двойная докука.

— У нас кони. — Сказал Бакан.

— Но и тяжелый груз, который они везут. — Возразил Филипп.

— Братцы, вы еже бы! — неожиданно взбодрил всех Аким. — Цинской дряни укурились?! Якой остолбень станет гузно морозить без костров, не ведая егда мы прибудем?! Да и прибудем ли вящше!

Это резонное замечание привело всех в чувство. Все братья, кроме Бакана улыбнулись.

— Инда годе перебоялися. — Сказал Антон.

— Да хватит нам ристати яко ушиды. Всю животину бегаем да паки?

Филипп уже принял решение, но посмотрел на того, чье мнение считал самым важным.

— Бес?

Бесноватый скривил рот и пожал плечами.

— Ладно, сделаем так, — заговорил Филипп, — телеги с товаром в конец обоза. С ним поедут Аким и Савка. Перед ними десяток людей на двух телегах. Товар распределите поровну. Коней поставить самых сильных. Разведка вперед колонны пополам — десяток наших, десяток людей Бакана. Летите к ущелью, оттуда прикрываете колонну. В центре едем мы с братьями, а ты Бакан со своими людьми пойдешь с востока где больше зарослей. Если кто и устроил нам засаду, то только там и ты войдешь к ним в тыл. Я думаю, что там никого нет, но мы должны помнить, чем мы занимаемся.

* * *

Глухая ночь царствовала над долиной. Набежавшие с запада облака раздавили луну, мутные ошметки ее догорали в отвесном склоне Гудейкона. Ветер гонял по долине волны из трав, качал деревья, тьма пугала живыми тенями. Тишина довлела с нею и люди и кони и даже четыре невидимые векши — все смиренно ее разделяли, пока острый крик неясыти безжалостно не вспорол ей брюхо. И — началось.

— Погнали! — скомандовал Филипп.

Команду продублировал короткий вопль тунгуса. Двадцать всадников понеслись во тьму, разрезая долину надвое. Пыль полетела в лица, топот ворвался в уши, забурлила по венам наполненная адреналином кровь.

Филипп повернул лицо к Даниле, сидевшем рядом на передке.

— Готовы?

Брат кивнул.

— Вперед.

— Рищем, братцы! Живо! Живо! Живо! Но! Но! Но-о-о-о-о-о-о…

Никогда так быстро не ездил Филипп в этом клочке мира. Ветер бил в лицо, развевал его длинные черные волосы. Справа и слева мелькали редкие низкорослые деревья похожие на изуродованных жуткими травмами людей. Телеги подлетали от каждого камешка и Завадский, чувствуя могущество силы чужой породы, вспомнил свою первую проповедь: когда-то люди построят такой корабль. И посадят в него человека… В сумасшедшем грохоте, он не услышал крик неясыти, зато услышал первый выстрел. Он прозвучал с востока у предгорья — там, где был отряд Бакана. Это означало, что дело не просто плохо, а очень плохо.

* * *

Благодаря слабому отсвету со склона самой высокой горы над валунами, Бакан со своими людьми видел несущийся во весь опор первый разведотряд из двадцати человек. Темное пятно стремительно приближалось к валуньему лабиринту. Отставая примерно за сотню саженей за ними мчал обоз. А следом… Бакан чуть не свалился с лошади — острый взгляд его увидел, в как в тридцати саженях перед ним встают из-под земли покойники.

Пары секунд хватило, чтобы все понять и оглушить криком неясыти всю округу. Следом поступила команда. «Мертвецы» поднимались, и он видел — их не десятки, а сотни.

Короткий крик его ближайшего подручного — опытного бойца Диуля:

— Пэктэру!

Он же и сделал первый выстрел. Тот который услышал Филипп. «Мертвецы» стали оборачиваться, в руках у них были мушкеты и тут Бакан увидел, как их много — целая армия поднялась перед ним. Какой же дьявол так вымуштровал этих вояк?

* * *

— Отаю, Баламут! Степняки! — зарычал Коротышка, накопивший благодаря многочасовой обездвиженности энергии до взрывоопасного состояния. Удерживая палаш, он со спринтерской скоростью побежал вдоль плотного ряда солдат, легко перескакивая по кочкам.