Спаситель

Далеко от переулков центральной части Колдвелла, в гуще частных особняков, Тро открыл дверь своей спальни и высунулся в коридор. Посмотрев по сторонам, он тихо вышел из комнаты и запер дверь на старомодный медный ключ.

Направляясь к первому этажу, он прижимал Книгу к груди как пуленепробиваемый щит... убеждая себя, что его заела паранойя.

Потом он остановился и посмотрел через плечо.

Позади него в коридоре ничего не было... кроме пристенных столиков с цветочными композициями. Парчовых штор, что закрывали окна. Портретов, висевших между дверьми в комнаты.

Возобновляя свой путь, Тро посчитал это насмешкой судьбы – что он жалел сейчас, что остался в одиночестве, после того, как он приказал убить всех додженов, работавших в поместье.

Он снова остановился. Еще раз осмотрел коридор.

Пусто.

Парадная лестница особняка была извилистой, так, чтобы женщины могли эффектно спускаться в бальных платьях на официальный ужин. Но сегодня никаких платьев. И официального ужина. И в отличие от шеллан и дочерей, стремившихся к всеобщему вниманию, он прижимался к стене, решая, что лучше – идти крадучись по этой лестнице или выбрать заднюю, для персонала. Но он решил, что последнее вариант наименее удачный, слишком узкая она была для открытого конфликта.

Он спрятал пистолет в складках смокинг, который он надел к классической рубашке и слаксам.

Наконец ступив домашними тапочками на черно–белый мрамор, Тро оглянулся по сторонам. Прислушался. И еще... внимательнее. Казалось, ему ничто не угрожало: был слышен шум системы вентиляции, гонявшей по трубам теплый воздух, скрип в стенах, сообщавший, что январский мороз добрался до каркаса особняка.

Текла вода.

В кухне.

Обхватив пистолет в кармане, Тро пересек официальную столовую. В дальнем углу была откидная дверь для персонала, через которую они выносили блюда и напитки, и Тро шел так, чтобы его не было видно через небольшое окно, расположенное на уровне глаз.

Приготовившись, он переместился с одной стороны на другую так, чтобы мельком заглянуть через стекло в кухню.

Одна из теней мыла посуду в раковине, его воздушная форма разделилась на две половины, чтобы легче было работать.

Тогда он почувствовал запах индейки.

Тень приготовила ужин, который он заказал прошлой ночью.

По его инструкциям.

Это хорошо, подумал Тро. Так и должно быть.

Никакого вольнодумства.

Толкнув дверь в кухню, Тро был готов выстрелить в любой момент... хотя он видел сам, что пули не причиняют вреда его теневым солдатам. И все же, другого оружия на случай, если они поднимут бунт против него, у него не было.

– Замри, – приказал он.

Тень не мешкая застыла, склонившаяся над глубокой раковиной, полной мыльной воды.

– Продолжай.

Тень вернулась к работе, отмывая противень своими отростками, выполняющими функцию рук. Приготовленная еда выложена на разделочном столе, что был расположен вдоль кухонного гарнитура, изящный фарфор накрыт крышками, под самой большой скрывалась индейка. Поднос, который отнесут в его спальню по его требованию, был сервирован его любимой посудой от «Херенд»[63], приборами из стерлингового серебра и льняной салфеткой, отутюженной и красиво свернутой.

Бутылка вина, которую он заказал, охлаждалась.

Там же стоял бокал для вина и бокал для воды, который еще не наполнили.

Тень вытащила противень из мыльной воды и сполоснула под проточной. Потом, когда отложила лист на полку для сушки посуды, вода стекла на пол сквозь его прозрачную форму.

Его солдат, рожденный от его крови и с помощью заклинания, повернулся к нему лицом в ожидании приказа. Всего лишь сосуд для выполнения его воли. Абсолютно покорный.

Может, он ошибся, подумал Тро, опуская Книгу. У этих существ, смертоносных и послушных его воле, не могло быть собственного мышления.

Тогда почему он решил, что они затевают что–то за его спиной?

– Остальные, – громко позвал он. – Все, ко мне!

И тише сказал той, что стояла перед ним:

– Ты будешь защищать меня от любой опасности. И неважно, от кого она исходит. Понятно?

Тень кивнула верхней частью своего тела, и от движения воздушная форма слегка подпрыгнула над кухонным полом.

– Неважно, чем занимаются три другие, ты всегда защищаешь меня, это твоя единственная цель.

Когда тень снова поклонилась, Тро повернулся к все еще горячим плитам. Он не знал, что именно его тревожит, и он снова прижал Книгу к своим жизненно важным органам.

Как пуленепробиваемый щит.

Но у теней не было собственной воли, напомнил он себе, когда три других сущности вошли в кухню и покорно остановились. Терпеливые.

Безмозглые.

Три прозрачных убийцы – его создания, в его полном распоряжении. Книга пообещала ему армию для воплощения его амбиций... и выполнила обещание.

Ему привиделось то, что произошло за его столом.

Ему померещилось, что они говорили с ним.

Глава 36

Мёрдер шел по следу своей жертвы две улицы и завернул в переулок, он бесшумно приближался к лессеру, его органы чувств и мозг работали сообща, пользуясь преимуществом направления ветра, его мускулы и кровь, все его кости наполнились гормонами, которые превращали его в животного.