Спаситель мира

– На следующей станции выхожу! – объявил он, прочистил горло и обвел глазами вагон, заставив украдкой следивших за ним пассажиров отвести взгляд. – На следующей станции! – повторил он для всех присутствующих.

– Так скоро? – удивился сикх. – Я ведь даже не спросил…

– Уильям, – представился Ёрш, одарив сикха покровительственной улыбкой банковского служащего, – Уильям Амритсар.

– Уильям? – неуверенно переспросил сикх. Сильный акцент превратил имя в «Виль-юм».

– Знакомые зовут меня Ершом. Им так больше нравится.

– Рад встрече, Уильям, – после долгой паузы ответил сикх. – Меня зовут…

– Потому что я часто кисну и выпускаю колючки, а еще потому что люблю поезда.

Вместо ответа сикх впился в Ерша пристальным взглядом и пригладил бороду по-птичьи тонкими пальцами. «Небось гадает, что со мной не так!» – подумал Ёрш, почувствовав себя отшельником, укрывшимся на вершине скалы.

– Я люблю метро, подземные поезда, – любезно пояснил он и тихо добавил: – Ухожу под землю, как ерши под воду. Теперь понятно?

Поезд сбавил скорость, и Ёрш поднялся, не спуская глаз с сикха. Тот сидел неестественно прямо, совсем как чопорная старушка.

– Вы, часом, не доктор? – прищурившись, поинтересовался Ёрш. – Не доктор медицинских наук, философии или дипломированный стоматолог?

– Доктор? – удивился сикх. – Уильям, откуда такие…

– Чем докажете, что вы не из школы?

– Уильям, мне за восемьдесят! – сухо усмехнулся сикх. – В свое время я работал инженером-электриком.

– Фигня! – покачал головой Ёрш. – Чушь собачья!

Теперь пассажиры, не таясь, смотрели на него. Порой Ёрш становился тусклым, монохромным, почти невидимым, а порой источал слабое зеленоватое сияние, словно зубы под лампой Вуда. Сияя, он говорил громкой скороговоркой, и в таких случаях самым разумным было держать рот на замке. За окнами потемнело. Страшно хотелось побеседовать с сикхом, что-то ему объяснить, но Ёрш плотно сжал губы и затаил дыхание. При необходимости молчать он умел. Этому его научили в школе.

– Кто за тобой гнался? – полюбопытствовал сикх, упершись локтями в свои тощие ноги. – Школьные надзиратели?

– Нет, – категорично покачал головой Ёрш. – Они не из школы, а из… – Он сдержался в самый последний момент. – Из федерального агентства. Хотят напугать меня, насильно завербовать. – Ёрш взглянул на запястье, где следовало носить часы, но там не осталось и бледного следа. Интересно, у него когда-нибудь были часы? – Прошу прощения. – Он неторопливо повернулся к дверям. При такой высокой температуре резкие движения противопоказаны.

Поезд точно испугался ярко освещенной станции – вентиляторы стихли, ртутные лампы замерцали – и на черепашьей скорости подполз к платформе. Станция оказалась узловой, здесь сходились целых шесть маршрутов. Стены были выложены блестящим белым кафелем. Гладкий, без намека на орнамент, он прекрасно смотрелся бы в уборной. На платформе одиноко стоял дежурный по станции, который, судя по виду, мог в любую минуту умереть со скуки. Ёрш нахмурился и укусил ноготь большого пальца. «Вторник ведь, половина девятого утра, почему платформа пустует?» – недоумевал он. Ничего хорошего это не предвещало.

* * *

Дежурный украдкой наблюдал за поездом, старательно изображая равнодушие. Старый школьный трюк! Ёрш вспомнил, как Кость барабанил в дверь и орал на машиниста; вспомнил, как Череп бежал за поездом, отчаянно размахивая руками. Он снова взглянул на дежурного: у того к воротнику крепилось какое-то устройство. Дежурный чуть наклонил голову и беззвучно шевелил губами, словно читая трудную книгу. Ершу захотелось лечь плашмя на пол.

– Я ошибся, – повернувшись к сикху, проговорил он. – Это не моя станция.

– Тогда тебе стоит сесть! – посоветовал сикх, явно обрадованный этой новостью.

– Хотите, расскажу, за что меня исключили из школы? – спросил Ёрш.

– Полицейский идет! – вместо ответа объявил сикх.

Повернувшись к окну, Ёрш увидел, как дежурный шагает по платформе и заглядывает в вагоны. Двери не закрывали, следующую станцию не объявляли. Дежурный по станции скучал лишь оттого, что его заранее оповещали о возможном развитии событий. Дабы собраться с силами, Ёрш прижал голову к окну, а потом коснулся щекой плеча сикха. Рубашка старика слабо пахла анисом, и у Ерша заслезились глаза.

– Можно надеть ваш тюрбан? – шепотом спросил Ёрш.

– Возвращайся в школу! – процедил сикх.

– Да не могу я! – вздохнул Ёрш. Его левая рука судорожно дернулась. Пассажиры вагона смотрели то на него, то на сикха, то на дежурного по станции, кое-кто с явным беспокойством.

– У тебя есть семья? – осведомился сикх, усаживаясь поудобнее. – Есть родные, которые смогут…

– Обнимите меня! – попросил Ёрш, поднял руку сикха и положил себе на плечо. Этот фокус он видел в кино, но не знал, работает ли он в реальности. Анисовый запах усилился. Отражение дежурного по станции мелькнуло в окнах, дверях и глазах всех пассажиров вагона. Ёрш зарылся лицом в плечо сикха, а тот лишь шумно вздохнул и сказал дежурному:

– Доброе утро!