Спасительное отражение

— Мисс Миллер, вам знакома эта ручка? — детектив развернул бумажный конверт и показал ей именную ручку Джеймса с гравировкой.

— Да, это ручка профессора Уайта. А что с ней не так?

— Она была найдена рядом с убитым охранником.

— Профессор не виноват! Кто-то сделал так, чтобы улики указывали на него. Он никогда не носил с собой ручки, после того, как одна протекла у него в кармане. Всегда стрелял их у меня или Эдварда. И эта была всегда у него на столе.

Детектив Райли кивнул, убрал ручку обратно, поблагодарив Мардж за помощь.

Примчался адвокат семьи Уайт, шепотом рассказал ей, о своем разговоре с Джеймсом. Никто не мог подтвердить его алиби, жена уехала в гости к дочери в Коннектикут. Джеймс сказал, что немного перебрал за ужином. Потом оказалось, что забыл ключи от дома в кабинете. Он вернулся на работу, нашел ключи, присел и случайно уснул в кресле. Проснувшись среди ночи, отправился домой. Голова была тяжелая, он плохо помнит, как добрался до дома. А утром его арестовали.

Действительно все указывало на Джеймса.

Уже выходя, адвокат произнес:

— Мардж, мне кажется, он помешался. Он почему-то хочет, чтобы ты нашла ларец и не отдавала никому свиток. Почему ты должна искать вора? И что за свиток?

Мардж кинулась в кабинет Джеймса. Полиция как раз пыталась разобраться с замком на несгораемом шкафу Джеймса. Выйдя в приемную, Мардж достала из тайника ключ и отперла сейф. В нем обнаружились несколько артефактов, бутылка отличного виски, немного денег. Там же лежал шелковый свиток. Мардж повернулась к полицейским:

— Эти артефакты нельзя уносить из университета. Они принадлежат музею.

— Мадам, полиция разберется. Благодарим Вас за помощь.

Детектив Райли вошел в кабинет и обратился к Мардж:

— Если вдруг вы обнаружите что-то необычное, вот номер департамента, спросите детектива Райли, — он протянул ей клочок бумаги и повернулся к группе полицейских. — Если мы, ребята, основные дела закончили, я пойду.

Ребята вразнобой покивали. Вскоре и они ушли, опечатав кабинет Джеймса.

Оставшись одна в приемной, Мардж закурила и, чертыхаясь, начала прибирать. Разложив книги и бумаги по местам и поставив коробки с документами в шкафы, она добралась до стола. Ящики ей полицейские поставили обратно, видимо из уважения к возрасту и полу. Она открыла ящик и достала оставленное там зеркальце. Надо отнести его в хранилище. Положив его под настольной лампой, Мардж откинулась на спинку кресла и уставилась в потолок, следя за струйками синеватого дыма от сигареты. На белом потолке появилось размытое изображение. Мардж торопливо опустила тяжелые плотные шторы на окнах.

На потолке стала четче видна размытая сетка, извилистая линия реки, с левой стороны простой иероглиф, означающий день или солнце. Вырвав лист из блокнота, Мардж зарисовала увиденное. Рука ее дрожала от усталости и неожиданного открытия. Это невероятно!

Вбежавшая Джуди заставила ее вздрогнуть.

— Мардж! — губы девушки дрожали. — Дедушка арестован? Говорят, он убил охранника? Что происходит?!

Мардж принялась успокаивать ее, уверяя, что все разрешится. Полиция найдет настоящего преступника. Но Джуди не унималась:

— Ты же знаешь, что он помешан на этих всех находках. Наверняка он и правда решил забрать ларец, а охранник пытался ему помешать. Ты же знаешь, какой дедушка становится, когда злится, — девушка вытирала слезы ладошкой. — Да и ключ от хранилища есть только у него. Говорят, у охранника ключ так и остался на поясе.

— Может у него украли ключ, — Мардж понимала, что аргумент слабый.

— Тогда будут подозревать всех. И тебя в первую очередь!

С трудом успокоив Джуди, Мардж отправила ее домой. Та предложила вместе пообедать, но Мардж пришла одна мысль в голову, которую надо было покрутить в одиночестве.

Достав пачку этикеток, используемых для маркировки археологических находок, Мардж написала на них имена всех, кто заходил вчера к ней в кабинет. Разложила их на листе бумаги и погрузилась в раздумья. Она двигала их, распределяла по шкале времени, оглядывалась на окно. Наконец она их сложила, упаковала в чистый конверт и убрала в сумку, туда же отправился блокнот. На сердце было тяжело. Но идти с этим в полицию рановато — доказательств нет. Надев свою старую кожаную куртку, Мардж завернула зеркальце в кусок ткани и убрала во внутренний карман. Подхватила сумку, заперла дверь и вышла.

Через час, возвращаясь, она наткнулась на Лору:

— Маргарет, администрация собирает срочное совещание по поводу преступления твоего босса. Профессор Кирби считает, что тебе там стоит присутствовать, — Лора, до невозможности перетянутая в талии секретарша Ника, брезгливо оглядела Мардж. Та, игнорируя взгляд, спросила:

— Где назначено совещание и во сколько?

— Через пятнадцать минут в зале Робинсон. Я бы на твоем месте хотя бы привела себя в порядок, — она поджала губы.

Мардж молча посмотрела на нее. Лора осуждающе встряхнула тщательно уложенными локонами и удалилась.