Спасти чудовище (СИ)

— Только закуски? — поинтересовалась Эйлин.

— Конечно. Вряд ли мы бы успели подготовить достойный ужин, так что в приглашениях я указала десять часов вечера. Прием у Амалии Сандрингтон начнется в семь. Гости поужинают в городе и поедут к нам танцевать. Думаю, к одиннадцати все соберутся. Так что — шампанское и легкие закуски.

Эйлин ошеломленно моргнула. Заметив это леди Вайолет негромко рассмеялась:

— Да, я злопамятна и в отличие от моего племянника могу себе позволить небольшую месть.

— А вы не боитесь, что никто не приедет. До города путь неблизкий, к тому же это невежливо — не пойти на бал к Сандрингтонам.

— Именно, но кто сказал, что невежливо уйти с бала пораньше? что касается нас, то, уверяю, все почтенные матроны, имеющие дочерей на выданье, будут толпится с этими самыми дочерьми у нашего крыльца.

— Неужели?

— Конечно, расторгнув помолвку, Джаспер снова стал желанной добычей! — она усмехнулась и с горечью добавила. — Несмотря ни на что.

— Но ведь вы сказали, что дали объявление о нашей помолвке.

— О помолвке? Нет! Я просто написала знакомому редактору светской хроники, что расторжение помолвки Джаспера и Амалии Сандрингон не столь однозначно, и что нас всех скоро ждет сюрприз. Это заставит приехать на бал даже тех, кто не желал покидать город.

— Вижу, вы все продумали.

— Надеюсь, что да… — леди Вайолет взглянула в окно и всплеснула руками. — Розы! Как я могла забыть!

Она повернулась к девушке.

— Эйлин, милая, я ведь могу называть вас по имени? — не дожидаясь ответа достопочтенная леди продолжила. — Вы не могли бы срезать несколько роз для столовой? Садовник Джаспера, конечно, хорош, но смыслит в удобрениях и черенковании, а не в красоте.

— Да, конечно, — радуясь, что может быть полезной, а заодно и ускользнуть от этой суеты, Эйлин направилась в сад.

Огромный, он был разбит по последней моде: невысокие зеленые изгороди, дорожки, отсыпанные гравием, яркие клумбы, похожие на сказочные лесные поляны. Розарий располагался у беседки, напоминавшей развалины древнего эллионского храма. Бутоны еще только начали распускаться. Эйлин озадаченно осматривала кусты, понимая, что срезать цветы еще рано. Надеясь, что с другой стороны солнца больше, она обошла беседку и замерла.

Граф Уорвик был там. Подложив под голову сюртук, он лежал на газоне и задумчиво наблюдал за облаками.

Почувствовав на себе чужой взгляд, он медленно приподнялся на локте.

— А, это вы?!

— Вы ожидали увидеть кого-то другого? — поинтересовалась девушка

— Признаться я вообще никого не ожидал здесь увидеть, — вздохнув он присел и начал отряхивать сюртук от травы.

— Можете не утруждать себя, — остановила его Эйлин. — Я сейчас уйду.

— Зачем вы вообще пришли.

— За розами.

— Сейчас? Вы что, не знали, что они еще не расцвели?

— Зато ваша тетя знала, что вы здесь, — усмехнулась девушка. — Наверное, увидела в окно. Кстати, а что вы делали?

— Я?

— Да, вы! Зачем вы лежали на траве?

К её удивлению граф смутился.

— Я разглядывал облака — признался он.

— Что?!

— Облака. Знаете, такие белые и пушистые комочки на небе.

— Я знаю, что такое облака, я не понимаю, зачем вам это делать.

В ответ он протянул руку:

— Идите сюда!

Поколебавшись, Эйлин вложила свою ладонь в его и, подобрав юбки нового, на этот раз голубого платья, осторожно переступила изгородь.

— Присаживайтесь! — Уорвик галантно расстелил многострадальный сюртук на траве.

Девушка с опаской опустилась на него, стараясь не испачкать платье.

— Ложитесь! — Джаспер снова прилег на траву.

— Я могу и сидя..

— Эффект не тот. Ну же!

Понимая, что поступает аморально, Эйлин все-таки последовала приказу. Трава была прохладной и мягкой.

— А теперь смотрите на небо!

Эйлин послушно уставилась вверх. Несколько секунд ничего не происходило, а потом…

Мир вокруг словно замер, а облака, напротив, понеслись по небу.

Эйлин широко распахнула глаза, Она словно летела куда-то вместе с этими облаками все быстрее и быстрее

От неожиданности девушка ухватилась за руку графа. Их пальцы переплелись, а облака стали плыть медленнее.

— Поразительно! — прошептала она, не в силах отвести взгляд от неба. — Откуда… как вы узнали про это?

— Я долго лежал… сначала на земле в ожидании подмоги, а потом в лазарете. Знаете, когда не знаешь, доживешь ли до вечера, чего только не придумаешь!

Упоминание о лазарете развеяло магию. Небо снова стало обычным, а облака замерли, недовольно покачивпя пушистыми боками.

Все еще не разжимая пальцев, Эйлин снова села.

— Расскажи мне, — попросила она.

— О чем?

— Что тогда произошло?

Джаспер поколебался, а потом пожал плечами. В конце концов, эта девушка заслужила его откровенность.

— Я почти не помню, — признался он. — Я скакал куда-то. Мне надо было сказать командующему… доложить ему… Потом… яркая вспышка… я очнулся и понял, что не могу пошевелится. Долго лежал, пока меня не нашли крестьяне. Они сперва решили, что я мертв, повезло, что в тот момент я застонал. Меня погрузили на телегу и отвезли в лазарет. Вот и все.

Зная, что Эйлин не сводит с него взгляда, граф делал вид, что рассматривает облака.

— А дальше? — вдруг спросила она.