Спасти чудовище (СИ)

— Прошу прощения, я стучал… — насмешливый голос заставил её вынырнуть из страны грез. — Три раза.

— Макс, — почти прорычал граф Уорвик, закрывая собой девушку и тем самым давая ей возможность прийти в себя. — Что ты здесь забыл?

— Тебя. Хотел спросить, не желаешь ли опробовать мой фаэтон, но вижу, у тебя другие планы. Не буду вам мешать.

Маркиз насмешливо поклонился, бросил презрительный взгляд в сторону Эйлин и вышел.

Джаспер виновато покосился на девушку. Она стояла, прижав ладони к пламенеющим щекам.

— Создатель, он же…

— Что? — Джаспер не мог сдержать улыбку. Взъерошенная, покрасневшая, с припухшими от поцелуев губами, Эйлин была прекрасна. Он с трудом подавил в себе желание продолжить начатое. Это бы не привело ни к чему хорошему. Граф не знал, стоит ли злиться на друга или, наоборот, поблагодарить за вмешательство. Вряд ли он смог бы сохранить благоразумие, не войди тот в комнату.

— Думаю… наверное для всех будет лучше, если я уйду, — тихо сказал она, все еще не поднимая взгляд.

— Эйлин… — тихо окликнул граф.

Девушка все-таки взглянула на него.

— Макс не из тех, кто станет распространяться об увиденном, никто ничего не узнает.

— Вы действительно думаете, что меня беспокоит, будет ли распускать ваш друг сплетни? — она почти весело взглянула на мужчину.

— Тогда что?

— Н-ничего…

— Эйлин!

Она вздохнула:

— Я просто… не знаю… просто раньше я не думала…

— Не думала, что поцелуй может быть таким?

Она кивнула, и Джаспер вдруг понял, что не сможет сдержать довольную улыбку. Уже не опасаясь, он притянул девушку к себе. опустил голову, вдыхая тонкий запах фиалок, исходивший от её волос. Все еще стыдясь собственных признаний, она уткнулась ему в плечо.

— Наверное, я кажусь очень порочной, — наконец произнесла Эйлин.

— Скорее, очень чувственной, — граф нежно провел ладонью по её спине, вызывая трепет. — Думаю, дорогая, нам не придется скучать ночью.

— Джаспер! — охнула девушка, снова смущаясь,

Довольный, как мальчишка он еще раз крепко стиснул её в объятьях, но сразу же выпустил.

— Боюсь, мне стоит отпустить вас мисс Кемпбелл, иначе я за себя не ручаюсь.

Он отошел, с удовольствием наблюдая, как девушка разглаживает складки на платье и поправляет прическу. конечно, припухших губ и блеск глаз не скрыть, но тем лучше. Эйлин, наконец, вышла. Джаспер еще немного постоял, выжидая, пока он окончательно успокоится, и только потом пошел искать друга.

Тихий смешок был ей ответом.

Глава 26

Ужин прошел на удивление мирно. Эйлин напряженно ждала двусмысленных намеков маркиза, но тот уехал ужинать к друзьям. Об этом её проинформировал хозяин дома.

— Один? — изумилась девушка.

— Вряд ли он заручился компанией какой-нибудь дамы, — усмехнулся граф.

— Он мог предложить вам поехать вместе, — заметила Эйлин.

— Он и предложил.

— Но поскольку ты не дама, то отказался составить ему компанию, — хмыкнула тетя. — И бедному Максу пришлось ехать в одиночестве.

— Ему страдать всего пять миль, так что не думаю, что он достоин звания мученика, — в тон ей ответил Джаспер.

Эйлин сухо улыбнулась и сделала вид, что интересуется содержимым своей тарелки.

— Вы неважно выглядите, дорогая, что-то случилось? — поинтересовалась почтенная дама, как только они перешли в гостиную, оставив хозяина дома наедине с графином портвейна.

— Наверное, просто устала вчера, — вымученно улыбнулась Эйлин. — От скопления народа меня всегда болит голова.

Это было почти правдой. Почти, потому что голова болела только если кто-то начинал пользоваться магией. И хотя подобное строжайше запрещалось королевским указом, иногда находились смельчаки, пытающиеся обойти закон.

Леди Вайолет потрепала девушку по руке:

— К сожалению, вам придется привыкнуть, моя милая, вы же понимаете, титул графини накладывает на вас определенные обязанности…

— Тетя, ты все-таки решали отговорить Эйлин от брака со мной? — запротестовал Джаспер, входя в комнату.

— Вряд ли это возможно, после того, как она узнала твой скверный характер, мой мальчик, — леди Вайолет невозмутимо поднесла к губам чашку, отпила и продолжила. — Лучше скажи, вы решили, где пройдет церемония?

— Разумеется, здесь, — фыркнул племянник. — В часовне Уорвиков.

— Она от силы способна вместить десять человек.

— Мы с Эйлин, ты, Макс, — граф принялся загибать пальцы. — Четверо.

— Ты забываешь священника, который потом тоже должен быть приглашен на обед. Кстати, кто он?

— Архиепископ обещал провести церемонию лично, — Джаспер не стал скрывать улыбку.

— Вот как? впрочем, что ему остается? Только способствовать счастью других!

Эйлин вздохнула и встала.

— Прошу прощения, я, пожалуй, пойду лягу пораньше.

— Разумеется.

Она поднялась к себе. Мери уже разожгла камин и теперь ожидала девушку, чтобы помочь подготовиться ко сну.

Понимая, что слишком взбудоражена, чтобы заснуть, Эйлин отослала её, а сама подошла к окну, всматриваясь в темноту сада. Перекошенное от напряжение лицо Джаспера, когда он скинул маску, а потом его поцелуй все не шли из головы. Трудно было представить, что такой человек скоро потеряет рассудок, а потом и вовсе станет бесплотной тенью.