Спасти демона

– Опять решила освободить демона, – буркнул друг. – В этом я участвовать точно не собираюсь.

– Тогда и читать тебе не обязательно, – я вздохнула и решила пожалеть Жана. – Не собираюсь я Тадеуса освобождать. Только книгу тебе всё равно не дам. Веришь?

– Что книгу не дашь? – он усмехнулся. – Да верю я тебе, Альва. С пелёнок вместе, как-никак. Ты к состязанию готова? Оно уже скоро начинается.

Я хихикнула и спрятала лицо за учебником по геометрии и арифметике. Жан понял меня без слов. Да разве можно быть готовой к школьному состязанию, даже если готовиться к нему чуть ли не каждый день, а само состязание начинается меньше чем через неделю? Нет, нет и ещё раз нет!

После долгого писания рука обещала отвалиться, а безымянный палец ныл особенно сильно, но я не жалела о прожитом дне. И Тадеуса порадовала, и такую книгу отхватила! И даже Жана убедила, что всё хорошо. Но хоть с утра меня ждал новый учебный день, половину ночи я листала в своей комнате украденную книгу, да с трудом читала незнакомые слова и разглядывала зарисовки алхимических печатей. Столько времени прошло со знакомства с Тадеусом, а я впервые чего-то добилась и наконец уверилась – я смогу ему помочь.

А ещё через несколько дней состязание началось! Длиться оно обещало четыре дня, так как не честно ставить четырёхгодку против первогодки. И между собой соревновались лишь параллельные классы. Начали с первого учебного года. Так Патрик, я и ещё две девушки из класса Филина стояли в ряд на сцене актового зала, а перед нами расхаживал директор и, магическим способом усилив голос, объяснял первое задание.

Глава десятая. Три задания и бонус

Для начала Курт Вольф довольно поверхностно напомнил нам о существовании «заброшенного» сада неподалёку от школы и намекнул, что отправиться следует прямиком к развалинам. Затем успокоил тем, что среди развалин мы побегаем лишь вечером, а сейчас нам предстоит показать себя (перед всей школой и некоторыми пришедшими родителями) непосредственно в актовом зале. Когда директор расхаживал по сцене и объяснял, что мы должны разбиться на пары, соответственно я с Патриком, а девчонки против нас, и совместно сварить зелья, названия которых постепенно высветятся на стенде за нашими спинами, я осознала – это самое скучное состязание в мире! Старшекурсники выкатили на сцену два стола со всевозможными пробирками, жидкостями и не только. Патрик чертыхнулся, прекрасно представляя: какой из меня напарник и осознавая вес ответственности, упавший на его чуть покатые плечи.

Вот у старшекурсников задания поинтересней будут! Я уже знаю, их сразу выкинут на улицу и заставят прыгать по порталам, призывать духов-помощников и сражаться друг с другом при помощи всяческих печатей и заклинаний! Скорей бы доучиться курса до третьего и вновь записаться в участники соревнования!

– Альва, – позвал меня Патрик. – Вставай к ингредиентам, будешь подавать.

– А варить?

– Я позабочусь об этом.

И сказал он это так ласково и заботливо, будто не Жан, а я устроила взрыв на уроке химии!

Одно за другим на стенде само по себе появлялось название зелья. Патрик толкал смеси в ступке, резал, следил за огнём, размешивал и переливал из колбы в колбу. Он быстро говорил названия веществ, которые мне необходимо ему подавать. Я злилась на себя и раздражалась, вполне уместно ощущая себя прислугой, в то время как девочки из Филина разделили обязанности поровну и обе трудились над варкой зелий. Выбрав такую тактику они быстрее нас справились с заданием, а класс Филина получил первый плюсик.

– Это только первое задание, – сказал Галлахи утешительно и поправил круглые очки. – Не расстраивайся, Альва.

Второе задание ждать себя не заставило и показалось мне чуточку интереснее. Курт Вольф дал каждому из нас по заряженному медальону и сказал:

– Я всё ещё помню, что вы пока изучаете лишь азы алхимии, но поверьте, что со следующим заданием справиться сможете, – директор сделал паузу. – В этом задании каждый из вас будет сам за себя, – Курт Вольф вновь замолчал, а вокруг каждого из нас выросли прозрачные стены, отрезая нас друг от друга. – Изгоните тень!

Лишь директор произнёс команду, как в прозрачных кубах, в которых оказался каждый из четвёрки, из пола выплыло по тёмному сгустку. Я сжала полученный медальон и огляделась по сторонам. Одна из девушек вытянула руку с медальоном по направлению к тени и вдруг беззвучно заоткрывала рот, вторая закрыла глаза и тоже беззвучно шевелила губами. Я взглянула на Патрика и поняла, что не они молча и глупо раскрывают да закрывают рты, а магические, прозрачные стены не пропускают посторонних звуков внутрь куба.