Спасти демона

Моя тень покачивалась из стороны в сторону и наблюдала за мной, но не приближалась. Медальон окатывал ладонь теплом, Звезда Тера вторила ему, согревая шею. Я прикрыла глаза, но не закрыла, не выпуская качающуюся тень из поля зрения. Если директор сказал, что мы справимся, значит справимся. Учили же нас на занятиях по концентрации и поиску природной Силы накапливать и выпускать эту самую Силу из специально подготовленных медальонов. Когда мы искали ромбы с изображением птицы класса, то достаточно было представить ромб, а Сила в медальоне сама тянулась к нему. И теперь, я уверовала, что мне достаточно лишь представить, как тень, а она начала плавное раскачивающееся движение ко мне, исчезнет. Я старательно представляла, как уничтожу её.

– Не надо, – просипела тень и остановилась.

– Что?

– Не убивай. Молю.

Я опустила руку с медальоном, ошарашено уставилась на тёмный сгусток, зависший в шаге от меня. Тень наклонила непроницаемый овал головы и протянула ко мне костлявые руки с неестественно длинными пальцами. За тенью послышался треск, будто кто-то разбил зеркало.

– Сгинь! – громко и твёрдо скомандовал директор.

Лицо закололо от песчинок, брошенных в тень и прошедших сквозь неё. Тьма растворилась, а Курт Вольф подбежал ко мне и тряхнул за плечи.

– Ты в порядке?

Я выронила медальон и огляделась. Прозрачные стены исчезли, а все школьники и учителя с интересом смотрели на меня. Жан торопливо карабкался на сцену и бежал ко мне. Он, не обращая ни на кого внимания, перехватил меня из рук директора и крепко обнял.

– Прошу всех на перерыв, – директор развернулся к собравшимся. – К третьему заданию приступим через полчаса. Здесь же, в актовом зале.

– Ты что творишь? – сказал пришедший в себя Жан. – Тень надо было изгнать, а не целовать.

– Но она просила не убивать её, – шепнула я.

– Тени не умеют говорить, – произнёс друг наставительно. – Они вообще никаких звуков не издают.

– Но та говорила, – мне не хотелось сдаваться.

– Тебе показалось, – виновато вклинился в наш разговор Патрик. – Думаю, это из-за паров от зелий. Альва, тебе бы на улицу выйти. У нас полчаса перерыва всё-таки, довольно долго.

Мальчишки повели меня на улицу, а я плотно сжала зубы. Не могло это быть от каких-то там паров! Тень вполне ясно говорила со мной и просила не убивать её.

На улице я уселась на забор, а Жан и Патрик что-то обсуждали, но меня их разговор не заинтересовал. Солнце припекало, иногда прячась за проплывающими облаками. Внизу даже намёка на ветер не наблюдалось. В воздухе витал запах полевых цветов, а вокруг сновали школьники и их родственники. Образ тени, просящей не убивать её, не оставлял меня.

– Альва, – окликнул Патрик. – Возвращаемся.

На выставленном постаменте красовался ромб с аббревиатурой школы. И я сразу вспомнила отборочное испытание.

– Заряда ваших медальонов достаточно для открытия одного портала, – возвестил директор. – Вы знаете куда отправляться, и что от вас требуется. И помните, что ромба всего два: один с Филином, а другой с Соколом. Отправляйтесь!

Так получилось, что мы одновременно швырнули четыре медальона на пол, все они угодили между сценой и первым рядом скамеек. Мы даже прыгнули в разверзнувшиеся пасти одновременно, и каждый зацепил рукой за край своего портала, сжимая пальцы на пустоте и уверенно ожидая появления в кулаке цепочки.

Я очутилась в уже знакомых развалинах, а в руке на цепочке покачивался медальон. От него исходил холодок. Сначала зарядить, потом на поиски. Вокруг меня повис плотный туман. Как и в прошлый раз, сад отличился погодой от царствующей за его пределами. За низкими грозовыми тучами скрылось и яркое солнце, и всякий намёк на жаркий безветренный день. В саду всё иначе. Холодные резкие порывы ветра пытались сбить с ног, мокрая вязкая земля приклеилась к обуви и замедляла ходьбу. Туман загадочным образом скрывал мёртвые чёрные деревья, лишь иногда давая пленённым полутьмой глазам заметить очередную скрюченную ветку, тянущуюся ко мне.

Развалины были знакомы, именно здесь я в прошлый раз наткнулась на ромб, но вот растительность оказалась для меня совершенно новой. Кирпичная стена за спиной придавала смутное ощущение некой защищённости. Я щурилась, тщетно вглядываясь в плотный туман. Прислушивалась к приближающемуся треску, пока не поняла, что это начинался дождь. Он заморосил совсем рядом, но, когда ледяные капли достигли меня, безобидный дождик перерос в сильнейший ливень. Новый поток ветра ударил меня в бок и сбил с ног.