Спасти демона

– Отец сегодня с утра уехал, обещал вернуться завтра вечером. Зайдёшь? А то Тадеус уже о тебе спрашивает.

Понятия не имею, как выглядела со стороны. Но думаю, челюсть у меня отвисла, а глаза расширились до размеров тарелок.

– Ты с ним общаешься? – на выдохе спросила я.

– Должен его кто-то подкармливать, – в сторону пробубнил Костроун.

На смуглых щеках расцвёл румянец, по яркости соперничающий с закатным небом.

– Ты лучший! – кинулась я на шею другу, с трудом веря своим ушам.

Жан общается с Тадеусом! Жан его покормил! Жан самый замечательный друг на свете! Костроун рассмеялся и попытался расцепить мои руки, а после ответно обнял.

– Так ты придёшь?

– Да! – всё также воодушевлённо. – Нет. У меня сегодня гостья.

– После?

– Ночью, что ли?

– Так поздно уйдёт? Кто к тебе вообще придёт?

– О! А ты говорила, вы друзья, – подскочила к нам Линда.

Мы с Жаном отпустили друг друга и почти одновременно отшагнули.

– Мы и есть друзья, – проворчал будущий алхимик.

– Лучшие, – поправила я и шепнула Жану: она и придёт.

Костроун клацнул языком, но смолчал.

– Ты ведь придёшь сегодня? – уточнила у подруги.

– М… – она замялась. – Гре боится отпускать меня одну. А сам он сказал, что занят. Если мы завтра придём, ты же не против? Я и Гре, и Виви?

Я прикинула, что из этого может выйти. Папа запретит мне общаться с Линдой, узнав, что у той ребёнок. Бабушка запаникует и упадёт в обморок, узнав: как рано северянки выходят замуж. Мама может испугаться сразу трёх нелюдей в доме… Я им говорила, что Линда не человек?

– Конечно, приходите все вместе, – задумчиво проговорила я, решив, что к субботе успею во всём разобраться, а на попятную идти совсем не хотелось.

Линда улыбнулась и похлопала в ладоши.

– Я скажу Гре! Спасибо, Альва.

– Теперь твой вечер свободен? – спросил Жан, когда радостная Линда ускакала.

Я кивнула одновременно со звоном колокола, заполнившим школу. Последний урок прошёл тихо, после также тихо и спокойно я просидела на керамике. Только вместо того, чтобы что-то лепить или раскрашивать, всё проведённое в клубе время я играла с големом в камушки. Мы по очереди кидали их в таз, где те со звоном бились о стенки. Голема занятие веселило, а меня веселил он. Только Рой недовольно оборачивался, иногда спрашивая меня: «Не надоело? Одно слово, и голем перестанет тебя донимать», голем цеплялся за мою юбку, боясь оказаться отосланным под стол.

Вернувшись со школы, я рассказала родителям, что Линда не придёт, зато я ухожу. Мама насупилась, но папа одобрительно улыбнулся, взяв с меня обещание: не загуливать допоздна.

Довольная, я почти вприпрыжку пересекла город и без стука вошла к Жану. На кухне закипал чайник, оттуда же доносился монотонный стук ножа и запах свежей капусты вперемешку с варёным мясом. Костроун что-то готовил и лишь крикнул мне проходить. Я разулась, на ходу поприветствовала друга и сразу же спустилась в подвал. Тадеус сидел на пыльном полу, откинувшись на холодный кирпич стены. Он заметно вытянулся, заметив меня. А я наоборот сжалась, разглядев на голом торсе свежие, ещё не затянувшиеся, но уже не кровоточащие, раны, как от цепей. Юношу будто хлестали ими, а может и вовсе обжигали. Ноги сами собой подкосились, отказываясь идти. И я повалилась, зажмурилась, но не ударилась лбом о пол. Меня поймали горячие руки, ведь я успела дойти до маленькой территории в углу подвала, по которой Тадеус способен перемещаться.

– Ты чего? – обеспокоенно спросил он.

Я сжала зубы и отвела взгляд от краснеющих шрамов, в которых угадывались кольца широких цепей. Глаза сами собой возвращались к вмятинам, а руки тянулись потрогать. Тадеус замер и быстро задышал. Я провела рукой по линиям на его груди и торсе. Увидела след на шее, отпечатавшийся по принципу ошейника, и потянула руки к нему. Слишком поздно заметила, как напрягся белый демон. Лицо его исказилось, горячие руки молниеносно схватили мои запястья, когда до шеи юноши оставалось не больше пары миллиметров.

– Нет, – глухо сказал он, держа меня.

– За что он сделал такое?

– За ослушание, – спокойным тоном.

– Но разве ты можешь?

– Сила возросла, – грустно усмехнулся Тадеус. – Он теряет контроль.

– Тогда скоро ты сможешь освободиться! – оживилась я. – Скажи, как ещё увеличить твою силу?

Демон отпустил мои руки и погладил по голове.

– Какая наивная. Я не освобожусь сам. Никогда. Костроун теряет контроль, но напасть на него я всё ещё не могу. И уже через минуту я подвластен алхимику.

Он улыбался, рассказывая мне. А я смотрела на тонкие бледные губы, и в груди что-то ужасно кололо. Только белому демону не нужна жалость, ничья.

– Я тебя освобожу! – сказала твёрдо и в доказательство своих слов топнула босой ногой.

Улыбка Тадеуса сделалась особенно грустной. Он схватил моё лицо в ладони и заставил посмотреть в белесые глаза с яркими зрачками.

– Ты умрёшь, – припечатал белый демон.