Спасти демона

– То есть, ты хочешь сказать, что родному и единственному сыну он ничего не рассказывает, а тебя всему научит? – озвучила мои мысли Линда и скрестила тоненькие руки под грудью.

– Именно, – неохотно встрял Жан. – Я не оправдываю ожиданий отца, а Патрик – это тот, кого бы отец желал видеть своим сыном. Всё получится.

– А если нет? – спросила я.

– Мы ничего не теряем, – Патрик поправил съехавшие на нос очки. – Лучше сделать и остаться на том же месте, чем не сделать и гадать!

Он был прав, я не могла с ним не согласиться, но продолжала жевать губы. Юноша улыбнулся и нежно взял меня за подбородок, потянулся поцеловать.

– Ва-а-ай! Вы такие милашки! – выдала Линда.

Патрик замер в паре миллиметров от моего лица и рассмеялся, а следом засмеялись мы все. И пока Линда отвернулась, потянувшись за новым пирожком, Галлахи умудрился коротко меня чмокнуть в щеку. Я вспыхнула, ощутив жар всем телом и водрузила голову на его плечо.

– И всё же, как ты сблизишься со старшим Костроуном? – спросила я.

– Пойду в ученики, – твёрдо заявил Патрик.

Я закусила губу, но смолчала. Посмотрим, выйдет ли что из этого.

На протяжении всей встречи Линда пыталась намекнуть Жану об уходе, но будущий алхимик одноклассницу не понимал, или делал вид. В любом случае мне с Патриком не суждено остаться наедине. Мы просидели все вместе до позднего вечера.

Начиная со следующего дня, я всё ждала и ждала новостей о безумной задумке. Как продвигается? Что получается? Не догадывается ли Костроун о настоящем мотиве Патрика? Парни молчали и в подробности не посвящали. Заставляли мучиться от незнания и волнения. Наконец, Патрик поймал меня после керамики и, заключив в объятия, проговорил: «О демоне я его не спрашивал, но учить меня и готовить в Братство Орла он готов». Не знаю почему, но его слова меня «окрылили». Ведь я ещё не знала, что мне предстоит увидеть всего через неделю.

В Йелане собирался скрытое собрание. На него приглашали далеко не всех алхимиком и лишь малую часть знати к алхимии не относящуюся. Все в городе говорили о нём, но мало кто мог похвастаться знанием причины. Например, только избранные знали – собрание собирается с подачи Костроуна. Мне повезло очутиться в числе «избранных» благодаря Жану и Патрику. Но даже ребята до конца не знали, что именно затеял отец Жана.

Патрик, заработав хорошее расположение старшего Костроуна получил допуск к собранию и сумел провести меня. Я шла с замиранием сердца по высоким коридорам главного здания Братства Орла и изо всех сил вцепившись в руку Галлахи. Отчего-то меня словно обняли леденящие руки страха, а внутреннему взору предстали пугающие картины каких-то совершенно бесчеловечных выдумок. Там было и обсуждение некромантии, и даже свержения правительства. Всё это пугало и заставляло больше прижиматься к крепкому юноше в круглых очках.

– Сядешь там, – тихо указал Патрик. – И постарайся вести себя незаметно, чтобы Костроун не узнал.

Я кивнула и проследила за вытянутой рукой. Патрик оставил меня, а сам вышел из круглого помещения со множеством спускающихся к центру стульев, будто в амфитеатре. По куполообразному потолку раскинулась фреска с лесными духами и русалкой, почему-то сидящей на ветви кряжистого дуба, обвитого цепями, вместо того, чтобы плескаться в воде. Я, вжимая голову в плечи и сутулясь, прошмыгнула мимо собирающихся в зале алхимиков и заняла указанное место, вдали от центра, огороженного невысокими перилами из тёмного дерева. Комната наполнялась переговаривающимися людьми. Я озиралась по сторонам и неуютно ёрзала на твёрдом холодном стуле, не зная, чего ожидать.

Патрик не возвращался, но об этом мы и не договаривались.

Чем дольше я скреблась о края своего стула, тем больше людей набивалось в залу, а свободных стульев оставалось меньше. Вскоре, но мне показалось спустя вечность, практически все места оказались заняты. Скрипя закрылись двойные двери, впустившие гостей, но отворилась другая. Узкая и неприметная дверь от которой шла короткая дорожка к пустующему центру. Сбоку от неё вырос охранник, одетый в серые мешковатые одежды и скрывающий лицо. Он пропустил горделиво шагающего Костроуна, ведущего на широкой цепи бледного Тадеуса. Я закусила губу, чтобы не вскрикнуть. Обнажённый по пояс, белый демон на фоне богато одетого алхимика выглядел худым и слабым. Однако стоило ему осмотреть собравшихся, как во взгляде белесых глаз я прочла огромную силу и поняла, каким ошибочным оказался первый вывод. Со мной согласились и остальные, во всяком случае голоса их стихли, а воздух заполнился предвкушающим волнением. Тадеус медленно переводил взгляд, пышущий ненавистью, с одного лица на другое, он нашёл в толпе и меня. Веки его едва вздрогнули, а тонкие губы изогнулись в полуулыбке. И мне захотелось слиться с деревом стула, а ещё лучше забраться под сиденье и не выказывать головы до окончания собрания.

Сердце бешено колотилось, я зажмурилась и сидела так, пока не услышала властный голос Костроуна:

– Рад видеть всех вас сегодня! – обратился он к своим гостям. – Многие слышали о белом демоне и просили меня показать его!