Спасти демона

Что может быть ужасней, чем оказаться между двумя нелюдьми и моей бабушкой? Да что угодно, скажете вы, но не в тот самый момент, когда оказываешься между ними и натянуто улыбаешься, уподобляясь маме.

- Проходите, - любезно позвала она гостей.

Линда оставила Виви с няней, что было очень хорошо! Как известно, бабушке достаточно услышать «север», чтобы в ужасе скривиться. Увидеть же представителей не только тех краёв, но и другой расы - и бабушка взрывается, словно позабытая в нагретой духовке банка. На счастье, Грегори весьма сдержанный мужчина, чего нельзя сказать о Линде. Она то и дело щурилась, играя с бабушкой в гляделки, и на протяжении всего вечера говорила ей колкости. Оказавшись между двух огней, я восхитилась мужем одноклассницы. Да, он строгий учитель, но очень умный... не человек. Выяснилось, что папа с ним знаком, и у них закрутилась бойкая беседа, напоминающая спор давних друзей. Папа и Грегори вышли из дома (не забыв извиниться) и пошли к сарайчику смотреть на какие-то изобретения Аргуса. Братец ещё утром ушёл на выставку вместе с Сандрой, там он показывал свой сушитель, выбивая разрешение на производство. Сестрёнка вызвалась пойти с ним сама, заверяя, что лучшей поддержки ему не найти! Мама, от греха подальше, предложила мне пригласить Линду к себе в комнату, другими словами убрать подальше от бабушки. Что я и сделала.

- Как всё по-детски, - оценила Линда обстановку. - Любишь кошек?

Она подошла к статуэткам и скептически повертела одну в руках.

- Любых животных. В прошлом году даже училась на лошадях кататься, но бросила. Зато брюки остались.

- А брюки что больше никуда не надевают?

- Надевают, но редко. Да и мама бы не согласилась их мне заказать. Убила двух зайцев...

- Так в тебе есть жилка! - радостно сказала Линда. - Можно ещё сделать из тебя умницу.

Я насторожилась и обиделась её замечанию. Я не глупая!

- Да не смотри так, - предупреждающе произнесла одноклассница. - Ты мне нравишься, только эти ваши устои, они...

- Что?

- Они мне не нравятся. Видишь, что на мне?

Я оглядела крутанувшуюся подругу. Платье в пол, поверх широкий корсет, даже лопатки и плечи покрывает, такие советуют для хорошей осанки.

- И без этого ужаса никуда не выйти! - негодовала Линда. - Я дышу через раз!

Я рассмеялась, прекрасно видя, что зашнурован корсет так себе и болтается свободно. Если б он плечи не покрывал, давно съехал! Понудив о моде и о том, что куда бы они с мужем не пошли, любой продавец или подавальщица всегда обращается к Грегори и только потом к Линде, девушка успокоилась. Мы разболтались о всяких глупостях, позабыв о времени и обо всём, что нас окружало. Развалившись на кровати, обсуждали одноклассников, а один из них тем временем, незамеченный нами, преодолевал пока ещё не срубленную сетку под плющ. Кучерявая голова показалась в оконном проёме, а следом за ней и сам Жан. Он выругался от удивления и чуть ни упал обратно. Линда победно загомонила:

- Я так и знала! Вы совсем не просто друзья! И вообще не друзья!

- Ничего подобного! - гаркнул Жан, кое-как усевшись на подоконнике.

- Отрицайте сколько хотите! - захлопала Линда в ладоши. - Ни слову не поверю.

- Зачем пришёл? - вклинилась я между назревающей руганью.

- Забыл, что у тебя гости, - хмыкнул Жан. - Хотел узнать, как вчера добралась.

- Добралась, - смутилась я.

Не рассказывать же при Линде про Тадеуса. Хотя, видя её горящие глаза, приподнятые в лукавой улыбке уголки губ и барабанящие по спинке кровати пальцы, понимаю - Линда запросто может ничего не услышать, пока сочиняет историю моих с Жаном отношений.

- Я потом зайду, - смутился друг и полез обратно в окно.

- Ах, Альва!

- Не говори никому, - умоляюще перебила я одноклассницу.

Она состроила недовольную рожицу, но согласилась. Чуть позже Линду позвал её муж, и гости ушли.

- Хороший он мужик, - заключил папа.

- Но чтоб больше не приходили, - добавила мама. - И его, уверена, можно вывести из себя, а наша бабушка старательная.

- Сразу видно, в кого Альва такая упорная родилась, - хохотнул папа, обидев меня сравнением.

- Вот и северянка замуж выскочила. Брала бы пример! А-то всё учёба, да алхимия, - огорошила бабушка на следующий день.

В понедельник Линда всё пыталась намекнуть мне, как правильно привлечь внимание Жана, а мне неимоверно хотелось ей вломить. Жан держался на некотором расстоянии, предпочитая мне общение с Патриком. Линда упросила Эклунда поставить нас в пару на занятиях по химии трансмутаций, преподаватель не сопротивлялся, полагая - эта пара менее взрывоопасна. Во всяком случае Линда ещё ничего не взорвала, сломала или запачкала. Жан в отместку попросился к Патрику. А я, на удивление для себя, начинала ревновать. Пусть другие учителя и не повелись на улыбчивую Линду, а значит, химия осталась единственным предметом, где Жан меня покидал.

- Скажите, какие печати вы умеете накладывать? - спросил в среду О’Доэрти.

Кто-то вяло поднял руку и рассказал о том, чему научился в семье или от старших товарищей.