Спасти демона

Несколько раз моргнув не удержалась и протёрла глаза. И где? Я повернулась к Патрику.

- Телепат, - пояснил тот. - Идём к Костроунам?

- А телепат? - решила всё-таки уточнить.

- Ждёт на месте, - пообещал Галлахи.

Я растерянно кивнула, а юноша тем временем разбил свой медальон, раскрыв портал. Мы шагнули в привычную слюнявую пасть, чтобы оказаться за пределами сада, но я и не подозревала: как близко мы очутимся к Тадеусу. Быть выплюнутой порталом на заднем дворе Костроунов для меня чересчур. Однако же мы там, где мы есть. Патрик крепко держал меня за руку и потянул за собой. Я шла послушно, не веря в происходящее. Неужели всё это правда, а Тадеус вот-вот вернётся в родной мир? Он заживёт свободно, как и заслуживает, среди таких же созданий, как и белый демон... И как четырёхрукий и семиглазый демон, призванный нами ради спасения Тадеуса. Меня передёрнуло будто от холода. Не хотела бы я жить в таком мире!

Патрик безбоязненно обошёл дом, порылся под камнем и достал ключ от главного входа. Пока юноша отпирал входную дверь, я наблюдала с открытым ртом.

- А не слишком нагло?

- Они оба уехали, - ответил, пожав плечами.

Своим появлением мы заставили Тадеуса и нашего помощника прекратить их безголосый диалог. Оба демона повернули к нам лица, впиваясь ожидающими взглядами. Звезда Тера запульсировала на моей шее. Я глубоко вдохнула, разбираясь с завихрившимися мыслями и придумывая: чего бы такого сказать?

- Помни, что обещал во всём меня слушаться, - прервал тишину Патрик, спускаясь по подвальной лестнице.

- Я помню, - ответил белый демон, на секунду отводя от меня белесые глаза. - Так дорога жизнь?

- Справедливость, - ответила тихо, «но и жизнь тоже» - этого я не сказала.

Мой ответ вызвал горькую улыбку на лице Тадеуса. Я ждала насмешек, но демон промолчал. Патрик, наоборот, заговорил. Быстро, но чётко отдавая каждому из собравшихся задания. В число приказов для телепата вошло плетение паучьей сетки вокруг нас. Быстро разрастающаяся из его рук паутина поразила меня и напугала. Стены и потолок подвала скрылись за считанные секунды. Патрик успел за это время разложить на полу всё необходимое для продолжения ритуала и чертил печати одну за другой. Тадеус морщил нос и отступал от рисунков.

- Не бойся, - сказала ему.

Тадеус рыкнул, сжал ладони в кулаки и остановился. Второй демон закончил с сетью и встал рядом с сородичем. Патрик тоже подходил к концу, а значит уже скоро потребуется добровольная жертва. Моя жертва. Кажется, всё просто. Я разрежу себе руку ниже локтя и до запястья, а пока вязкая кровь стекает в одну из печатей, прочту заклинание. После порежу вторую руку и проделаю тоже самое над другой печатью, а затем напишу новую печать на лице Тадеуса. И после...

- Альва, всё готово, - сообщил Галлахи и протянул мне кинжал с извилистым лезвием.

Вспотевшей ладонью я схватилась за рукоять. И чего так боюсь? Звезда Тера поможет ранам залечиться, много крови не потеряю.

Рука с кинжалом дрожала. Дрожала и вторая, протянутая над печатью. Я шёпотом зачитывала заклинание, пока прохладный металл царапал кожу, вызывал жжение и уколы боли. Звезда Тера пульсировала, а от плеча и сердца к руке тянулись ниточки тепла. Только и кинжал необычный. Понятия не имею, где Патрик его достал. Скорее всего у Костроуна. Я произносила заклинание и ловила на себе встревоженный взгляд любимого и заинтересованный - Тадеуса.

Дождавшись, когда и второй рисунок на полу окрасится в кровавый, я с трудом подняла взгляд от пола. Белая паутина на стенах кружила, качался Тадеус. Я не сразу поняла, что кружится моя голова, а не всё остальное. Патрик что-то говорил, но за шумом в ушах не слышала. Подошла к Тадеусу, протянула руки, а демон отшатнулся. Сморщился и что-то сказал Патрику. Посмотрел на меня и кивнул, закрыв глаза. С трудом вспоминая, что же от меня требуется, сделала ещё шаг и повалилсь на белого демона. Он поймал в горячие руки и удержал.

- Прекращаем! - сквозь гул в голове услышала отчаянный возглас Патрика.

- Нет, - хрипнула еле слышно и, с трудом ворочая язык, тихо-тихо зашептала следующее заклинание, чертя на лице Тадеуса древние руны.

- Хватит! - крикнул Патрик.

И что ему неймётся? Самая малость осталась. Я выдержу. Гул усилился. Тадеус крепко держал меня и поторапливал, тогда как Патрик сходил с ума и метался по кругу. Вдруг раздался совсем оглушительный треск. Что-то ударило в спину.

- Много ещё? - с надеждой спросил исписанный Тадеус.

Но у меня совсем не осталось сил продолжать, а прежде, чем успела дочертить последнюю руну, в спину вновь ударило волной. Меня отбросило от Тадеуса. Вокруг стемнело...

Резкий запах помог прийти в чувства. Открыв глаза, я разглядела алхимиков со знаками отличия Братства Орла. Среди них стоял Костроун, младший. Жан смотрел на Патрика, Патрик на Жана. И я никак не могла взять в толк: что происходит? Второго демона нигде не было, как и его сети. Даже следа, напоминающего о том, что тот вообще был. Тадеус валялся на полу сжавшись под натиском цепей.

- Вставай! - рявкнул один из алхимиков и пнул меня.