Спасти кронпринца от невест

— Это провал! — заявила она, как только я приблизилась. — Целых два танца с этим… его высочеством! И через кого теперь искать приличного жениха? Через Аиров попробовать что ли, да там к кому… Ах, Дианочка, вот что же делать, если ты у меня такая очаровательная, что даже эту ледышку подтопила!

— Так радоваться, мама, — попытался разрядить обстановку подошедший Райан. — Искать-то проще становится!

— Ничего-то ты не понимаешь! — фыркнула герцогиня и пафосно изрекла: — Теперь нужно не только искать приличных, но и отпугивать неприличных, которые отпугивают приличных!

В общем, мы как ничего не понимали, так и не стали даже пытаться.

К счастью, слуга с пустой бумажкой появился быстро и долго успокаивать раздосадованную матушку не пришлось.

— Что это там? — зорко углядела герцогиня.

— Ничего, — невинно призналась я. И даже показала всем.

Братья тут же подобрались, узнав сигнал.

— Мама, ты не засиделась? — внезапно предложил Блейз. — Давайте потанцуем.

— Да я как-то… — растерялась герцогиня. — Хо-хо, шутник же ты!

— Почему же шутник? Я что не могу уже с матерью потанцевать?

— Да брось, — отмахнулась она веером, — а Диана как же?

— Диана со мной потанцует! Да же, сестрёнка? — словно спасая ситуацию, а не отыгрывая заранее подготовленный сценарий, влез Райан.

— С удовольствием.

— Ох, ну раз так… — кокетливо согласилась матушка. — Ваш отец всё равно где-то бродит — сто лет уже не танцевала!

Мы специально расходились в разные стороны, но бдительный глаз герцогини ещё долго следил за нами сквозь толпу. Райан даже попробовал сделать со мной пару кругов, но чуть не упал и быстро сдался.

— Йен не человек! Как он мог танцевать, когда на тебе эта кошмарная юбка?

— Прошу заметить, я тоже участвовала! — на всякий случай напомнила я.

— Что-то мне это не сильно помогло, — проворчал Райан, быстро уводя меня к указанному выходу. — В общем, Блейз её задержит на пару танцев. Если повезёт, один ещё я выиграю и может отец. Так что вам не придётся слишком торопиться, но при этом лучше стоять в недвусмысленной позе. Чтоб, когда открылась дверь, все сразу поняли: всё, завтра свадьба!

— Хорошо-хорошо, — покивала я, выскальзывая в коридор.

20

Служанка, заметив меня, только кивнула и сразу же пошла вперёд. Она шагала быстро и не оглядываясь. Со стороны казалось будто я увязалась за ней случайно, но, к счастью, смотреть было некому. На втором этаже возле нужного кабинета она остановилась и положила руку на дверь. А затем развернулась и поспешно ушла.

В тихом коридоре огромного дворца я осталась совершенно одна. Сперва я думала постучать, но потом решила, что это может привлечь лишнее внимание. Поэтому осторожно, приоткрыла указанную дверь.

— Есть тут кто? — прошептала я, на цыпочках пробираясь в полутёмное помещение. Мне никто не ответил.

За окнами уже стемнело, а кабинет освещала всего пара настенных светильников. В принципе, Йен мог подойти и позже — я на это очень надеялась. Очень не хотелось бы, чтобы я ошиблась служанкой…

Внезапно я услышала, как дверь за спиной захлопнулась. Я вздрогнула и хотела обернуться, но внезапно кто-то схватил меня за талию и прижал спиной к своей груди.

— Попалась, — прошептал Йен мне в шею, и я тут же расслабилась и разомлела. — Я соскучился…

Его дыхание, а затем и его губы неспеша начали ласкать моё ушко. Вот же обольститель! Зачем говорить такое нелюбимой невесте? Я же могу самообладание и потерять.

— И я соскучилась, — внезапно разоткровенничалась я. — Без тебя так неуютно.

— Чуть-чуть осталось. Скоро будем чаще встречаться, — утешил кронпринц, гладя меня через корсет платья, а потом строго спросил: — Что это за дурацкий наряд? Как будто ты не ждала нашей встречи.

— Это матушка! — тут же сдала я, откидывая голову Йену на плечо. — И я ничего не могла сделать. До бала оставалось три дня, где бы я взяла платье?

— Вообще-то я собирался тебе отправить подарок. Такой шикарный наряд — белое с золотом, — расписывал он, сосредоточенно шурша тканью юбки рядом с моей талией. — Нужен был только день подогнать по твоим меркам.

— О, если ты хотел, чтобы я появилась на балу в том, что ты подобрал, то надо было сперва прислать в герцогство костюм, а потом уже объявлять о моём приезде, — хихикнула я. — В противном случае шансов не было.

— Я уже понял. Только я не ожидал, что ты придёшь в чём-то подобном, — скривился кронпринц, и в этот момент юбка отстегнулась и грохнулась на пол.

— Вау, — опешила я, поспешно освобождаясь ещё и от подъюбника на кольцах. — Как ты это сделал!

— Это заслуга Райана, — похвастался Йен, словно сам всё придумал. — Стоит как ещё одно такое платье. Твой братик наплёл, что тебе может быть неудобно танцевать и попросил модисток сделать этот костёр отстёгивающимся. А потом ещё приплатил за то, чтоб герцогиня не узнала. Итак…