Спасти кронпринца от невест

Но немного поподскакивать всё-таки пришлось. Посетители делились на два типа. Одних он пускал, знакомил со мной «почти невестой» и быстренько решал их проблему. Других просил подождать минуточку, мы наспех приводили себя в непотребный вид и вовсю притворялись, что потревожили нас очень не вовремя. После такого, естественно, гости тоже не задерживались. Но шли они, честно скажем, прям косяком. Часа за три к Йену заявилось больше двух десятков человек. И самое страшное — все по делу.

— Всё! — не выдержал кронпринц, когда солнце начало клониться к закату и засветило ему в затылок. — Не могу больше работать — ты сбиваешь меня с мысли.

Я?! — хотелось заявить мне и молча указать рукой на дверь, через которую валили все сегодняшние просители. Но я ещё слишком плохо знала Йена, чтобы так опрометчиво «тыкать в него палкой». Поэтому я просто деликатно уточнила:

— Мне уйти?

— Нет, это совершенно бесполезно, — вздохнул кронпринц. — Ты меня отвлекаешь, даже когда я тебя не вижу. Я уже с утра думал о тебе, а ты, наверное, ещё спала в то время.

Ах, так это был комплимент такой! Ну… такой себе комплимент… необычный. Приятный даже. Во всяком случае щёки у меня чуть покраснели.

— Обязательно сообщи об этом ещё кому-нибудь, — попросила я.

— Зачем?

— Не знаю, передал тебе Райан или нет, но наша матушка вчера чуть не раскусила весь наш план. Ну, с некоторыми оговорками. В общем, мы, конечно, держали оборону как могли, но она обещалась, если брак будет не по любви, а по расчёту…

— Даже знать не хочу, — прервал меня Йен и потряс головой, словно отгоняя плохие мысли. — Сегодня же за ужином всем сообщу, что постоянно о тебе думаю. А за завтраком, что ты мне снилась. Райан, балбес мелкий, даже не обмолвился! Жалко, что нет справочника влюблённых глупостей, но у кого-нибудь поспрашиваю. Зачем вообще нужна помолвка? Может сразу свадьбу надо требовать…

— Смысла нет, — покачала я головой, уже изучав вопрос. — Помолвка — это относительно небольшое мероприятие для аристократов, если очень активно скакать, ругаться и тратить деньги, то получится организовать всё за месяц. Ну и там можно урезать количество гостей до тех, кто сейчас в столице. А императорская свадьба — фестиваль на всю страну. Это всяко разно дольше. Свадьбу твоих родителей даже в моей глуши вспоминали. Ты что, хочешь подольше незанятым походить? Чтоб меня подвинуть можно было?

— Умеешь ты напугать! А если не делать такой размах?

— Какой бы версией мы ни прикрылись, сокращение расходов на праздник для народа очень сильно подорвёт мой авторитет. А у меня его и так, к слову, сейчас нет.

— А ты серьёзно к вопросу подходишь, — похвалил меня Йен, глядя с улыбкой.

— Как бы… не секретаршей на работу-то устроилась, — усмехнулась я. Нервно.

— Ладно, — вдруг, опустив ладони на столешницу, кронпринц встал. — Пойдём гулять? Погода отличная, у нас есть прекрасный сад, в саду есть много укромных мест… и много зрителей.

— А если ещё кто-то придёт?

— Так они все сперва к Райану заходят — страшно представить, сколько человек бы ко мне ломились, если он их не фильтровал, — пожал плечами Йен. — Я просто предупрежу, что меня нет на месте.

— Отлично! — согласилась я задорно.

30

Однако встать сама не успела. Поскольку читала книжку я полулёжа на софе — той самой, которую вчера мы решили пока не использовать, — то, естественно, была без обуви. Но стоило мне чуть пересесть и спустить ноги на пол, как кронпринц оказался подле меня, присев на одно колено.

Бережно обхватил мою ступню, другой рукой он погладил её от кончиков пальцев до щиколотки. Мурашки пробежали по ноге вверх. Мне очень нравились эти прикосновения, было так волнующе. Хотелось, чтобы Йен скользнул ладонью вверх под юбку и остановился где-нибудь в районе бедра. Но он не стал и просто помог мне надеть и застегнуть туфельку. А затем и вторую.

— Чувствую себя Золушкой, — призналась я и, внезапно поддавшись порыву, потянулась погладить кронпринца возле виска и чуть дальше, к макушке.

Йен подался навстречу, позволяя маленькую шалость. А затем и вовсе устроил свою голову у меня на коленях. Я зарылась пальцами в его гладкие как шёлк блестящие чёрные волосы и с наслаждением их перебирала.

— А я себя чувствую тем принцем из сказки про Рапунцель, который сперва совратил наивную девушку, а затем отхватил от ведьмы, — признался он вдруг на полном серьёзе.

— Матушка не сделает тебя слепым, — рассмеялась я.

— Но я прям чувствую, как она хочет выцарапать мне глаза. Когда мы разрабатывали этот план, никто даже подумать не мог, что для герцогини Игнис я внезапно окажусь не лучшим кандидатом в зятья! Мою самооценку просто растоптали! Хорошо, что она у меня каменная — на ней можно прыгать, и она не пострадает, — жаловался он, но тут я уже точно понимала, что Йен так шутит.

— Да брось, она просто переживает, что твои несостоявшиеся могут как-то меня обидеть.