Спасти кронпринца от невест

— Я тоже переживаю! — огорошил кронпринц. — Но это не повод идти у них на поводу. И кстати, если с ними будут проблемы, сразу говори мне. Вообще сразу говори мне, если что-то случится или понадобится. Я очень волнуюсь, что что-то может сорваться или пойти не так.

— Хорошо, — улыбнулась я и нагнулась, чтобы поцеловать мужчину в висок. — Если вдруг что, я обязательно обращусь к тебе за помощью.

Йен повернул ко мне голову и посмотрел так хитро… Я буквально читала в его глазах предложение никуда не идти, а заняться кое-чем другим не менее интересным. Как вдруг в дверь постучали.

— Срочно на улицу, — скомандовал он, подскакивая, а затем подал мне руку.

Он даже отвечать не стал очередному посетителю. Просто вышел вместе со мной из кабинета и объявил и гостю, и охраннику:

— Приём окончен. Мы гулять.

Не проняли его даже несчастные глаза просителя — Йен просто повёл меня в сторону выхода. Эдди, к слову, остался стоять возле двери.

— Слу-у-ушай, а расскрой мне секрет? — хитро попросила я.

Кронпринц вопросительно поднял бровь.

— Райан говорил, что ты самый крутой волшебник в империи и защита тебе не нужна. А зачем тогда охранники?

— О, это скорее адъютанты, — пожал плечами Йен. — К тому же, кто-то же должен контролировать, чтоб просители сперва заходили к твоему брату, а не сразу ломились в мой кабинет.

31

Сегодня кронпринц вёл меня незнакомой дорогой. Во внутренней части дворца, которая выходит в сад, я ещё не была и поэтому с любопытством осматривалась. Убранство здесь было уютней; комнаты, в которые удавалось заглянуть краем глаза, — интересней.

Я вообще не задерживалась нигде, справедливо полагая, что на комнаты ещё насмотрюсь, а хорошую погоду и время прогуляться можно и упустить. Но в одну я заглянула… и забыла шагнуть.

— Всё в порядке? — удивился Йен, заметив моё оцепенение.

— А можно… — попросила я неуверенно, — можно я пять минуточек посмотрю?

— Смотри, конечно. Но не понимаю, что тебя так заинтересовало.

Конечно, он не понимал со своей самой сильной в мире магией тьмы! Он-то мог вжух и всё! А в комнате была огромная коллекция револьверов, которая позволяла воспользоваться боевой магией даже таким безобидным «фонарикам» как я. Сплетение сил огня и воздуха. Новое изобретение, которое вскоре обещало потеснить холодное оружие в руках тех, кто не владеет волшебством. Я могла восхищаться ими вечно!

— Хочешь научиться стрелять? — спросил Йен, глядя за моим восторженным любопытством.

— А я умею! — похвасталась я. — Я бы давно себе купила, но дорого. Да и как-то… не совсем дамский предмет.

— Покажешь, как стреляешь?

— А есть тир?

Тир был в подвале. Там кто-то занимался, но кронпринц велел всех разогнать. Я бы смутилась, если бы всё это делалось только ради меня. Но всё это было и ради спасения жизни Йена. Столь сумасбродные поступки показывали, насколько он от меня без ума, а значит убеждали герцогиню в сумасшедшей любви.

Первый раз я попала в девятку, потому что неправильно настроила свой «прицел». Зато остальные пять — в яблочко!

— Эй, ты себе подсвечиваешь огоньком мишень что ли? — раскусил мою хитрость кронпринц.

— Да! Никто ведь не запрещал? Я же молодец, да?

— Молодец! — похвалил меня Йен с усмешкой, но револьвер всё же отобрал и отдал слуге.

А меня повели гулять.

Неожиданно народу мы повстречали прилично. Все чинно здоровались, не смея посмотреть Йену в глаза, а потом украдкой бросали заинтересованные взгляды нам в спину. Кронпринц показал мне красивые живые изгороди, фигурные клумбы, фонтаны… и заверил, что ночью здесь намного интересней. Впрочем, когда мы нашли качели, то и вечер получилось скрасить хотя бы томными долгими поцелуями.

Домой я вернулась почти на закате и с горящими губами.

Весь следующий день я провела дома в праздном безделии. Во дворец для обсуждения деталей помолвки нас приглашали на завтра, Райан с тревожными вестями не приезжал. Родители были чем-то заняты, но матушка периодически появлялась и настаивала, чтобы я перекусила. В итоге всей семьей собрались мы только за ужином.

И за ужином же внезапно доставили посылку. Мне.

— От кого это? — удивился Райан.

— От высочества, полагаю, — пожала плечами герцогиня. — Наша Дианочка, конечно, прекрасна, но пока у неё только одно столько близкое знакомство.

— А почему через меня не передал? — продолжал изумляться брат.

— Сын, в тебе романтики ни грамма! Я начинаю волноваться за твою личную жизнь…

Пока они болтали, я с интересом, но как можно бережнее распаковывала небольшую коробку. И обомлела.

32

— Мда, высочество тоже так себе романтик, — прокомментировала матушка, чуть вытянувшись и разглядев мой подарок. — Кто же девушке такое…

— А-а-а-а-а-а-а!!! — не сдержалась и совершенно бескультурно завизжала я. — Какая прелесть!

Мне. Подарили. Револьвер! И не просто скучное оружие, а красивую дамскую модель с цветочным узором. Прилагалась ещё и кобура и несколько поясов под неё, которые волне можно было закрепить поверх юбки.

— Сестрёнка, ты в курсе, что из этого вообще-то стреляют? — скептично уточнил Райан.