Спасти кронпринца от невест

Мы оба оказались сытыми, поэтому сам пикник решили отсрочить. Кронпринц просто постелил покрывало, на котором я устроилась, а потом разлёгся так, что его голова оказалась у меня на коленях. Тут же я зарылась пальцами в его шелковистые волосы. Они были для меня как отменное успокоительное, я просто не могла их не потрогать. Йен не возражал. Он вообще блаженно улыбался, закрыв глаза.

Некоторое время мы так и просидели в тишине, слушая только шелест листвы. А потом кронпринц всё же поинтересовался:

— Зачем тебя сегодня пригласили в этот специфичный клуб?

— Если кратко, то герцогиня мной хвасталась. А если смотреть чуть глубже, то все участницы мечтают пристроить своих родственниц ко мне фрейлинами.

— Присмотрела кого-нибудь?

— Да меня так-то и Ангелина с Каролиной устраивают, — пожала я плечами.

Вообще вопрос казался немного странным. Как я могла кого-то присмотреть, когда самих кандидаток в глаза не видела?

— Двое — это маловато. Кого бы ты хотела ещё себе в помощницы?

— Ох-ох-ох, — вздохнула я, поняв, что не стоило пропускать сегодня всё мимо ушей. — Вообще, конечно, идеальная фрейлина — это Алтея. Но, думается, она птица не моего полёта. В смысле, ей скорее подойдёт роль начальника внутренней разведки, чем на простой помощницы кронпринцессы или даже императрицы. Да и вообще она же унаследует управление герцогством, как я понимаю?

— Не знаю, как она решит, — без особого энтузиазма отозвался Йен. — Вообще в наследники готовили её троюродного брата, поскольку думали, что она станет императрицей. При амбициях её отца, её вполне могут выдать замуж за какого-нибудь другого наследника престола.

— Ой, — смутилась я, будто спросила что-то неудобное, хотя Йен вряд ли принимал эту тему близко к сердцу. Поэтому, подумав, я решила уточнить кое-что для себя. Просто чтоб потом не оказаться в ситуации «Спасибо, Дина, я передумал». — А раскрой мне секрет, чем тебе Алтея-то в роли жены не угодила? С Полианой и Мэган у меня вопрос нет, но Алтея… Эдди что-то болтал про излишнюю любовь, но, по-моему, ей скажешь не мешать — будет тихо вздыхать в своём кабинете.

— Тебя действительно это интересует? — проворчал Йен, приоткрыв один глаз.

— Любопытно, да, — не стала я сдаваться.

— В неё влюблён Райан, — огорошил меня жених.

— Ага, — бестолково согласилась я.

Хотя там должно было быть «Ага!» или «АГА!» или даже «АГАГАГА!».

— Вот это поворот, — осмыслила я ситуацию через несколько секунд. — И ты что, просто ради друга готов лишиться хорошей императрицы?

Я не стала упоминать про чувства самой Алтеи — это противоречило моим интересам. Йен же на вопрос отвечать явно не хотел, поэтому я задал другой, чуть проще:

— Она сама-то хоть в курсе?

— Нет.

— А что если он так и не признается?

— Я верю в этого балбеса, — последовал неумолимый ответ.

54

— Ох, мужчины, — вздохнула я тяжко, — как же у вас всё сложно…

— Я что, по-твоему, — возмутился Йен, открыв теперь оба глаза и скрестив руки на груди, ещё и ногу на ногу закинул, — должен жениться на Алтее вместо тебя?

— Не «по-моему», а «по здравому смыслу», — спокойно объяснила я, наклоняясь над недовольным кронпринцем. — Для меня-то как раз всё удачно сложилось, и меня всё устраивает. Просто я планировала помочь Райану в его амурных делах, если будет возможность. Но выяснилось, что дело сложнее, чем может показаться.

Йен замолчал, явно раздражённый ходом беседы, а я продолжила перебирать его волосы. Медленно, нежно, чтобы он постепенно остыл и успокоился. Но дулся кронпринц долго — мне даже пришлось повиниться:

— Ну, прости, если тебе так не нравятся разговоры о других девушках. Никого я тебе не сватаю и никому тебя не отдам.

— Слушай, — внезапно заявил Йен, явно долго думав над вопросом, — а если бы я был обычным провинциальным чиновником, ты обратила на меня внимание?

Конечно бы обратила. Между нами искрило, стоило посмотреть друг другу в глаза. Он был красив, самоуверен и обходителен. Но даже сельские чиновники не смотрели на девушку без родни. Да и почему-то казалось мне, что Йен не мог бы быть кем-то простым. Поэтому в пику я задала встречный вопрос:

— А ты бы обратил на меня внимание, если бы я была действительно дочерью Игнисов?

— Не знаю, — опешил кронпринц и ответил без раздумий.

— Вот и я не знаю, — грустно хмыкнула я. — Расскажи лучше, что ты собрал нам на пикник? И вообще ты собирал или, как обычно, делегировал обязанности?

— Обижаешь! — Йен резко сел и потянулся к корзинам. — Я хотел угостить тебя самыми вкусными закусками в столице, поэтому выбирал сам!

После этого день пошёл как-то задорнее. Я продегустировала всё, признав, что у кронпринца отменный вкус. Мы успели и в карты поиграть, и обсудить, кто на что опять просил у Йена дополнительных вливаний из бюджета. Я даже вступилась за ремесленные училища, у которых вечно ни на что не хватало денег.