Спасти кронпринца от невест

Не знаю, зачем она меня позвала, вот только целый час мы потратили на разговоры о растениях. В прошлый то раз я не успела всё рассмотреть, да и матушка рядом не способствовала… А тут! Оказалось, что всё не просто красиво посажено, образуя целые картины и цветочные статуи, но имеет много полезных свойств. Нашлись и редкие виды известных мне растений, и практически легендарные травы и деревья.

— Удивительно, что вы смогли оценить мою оранжерею по достоинству, — похвалила меня императрица, чрезвычайно довольная. — Раньше леди хвалили исключительно внешний вид, и никто не понимал настоящую ценность этих растений.

Конечно, аристократки-то могли позволить себе купить лекарства, а не только справочник лечебных трав, чтобы знать, что ночью воровать из соседского сада. Но вслух я в таком не призналась, просто подольстила небрежно:

— У вас очень нетривиальное и сложное увлечение — не каждый профессиональный садовник-то, который посвятил растениям всю жизнь, сможет распознать здесь все виды. Естественно леди, не обладающие должными знаниями, ничего не понимают.

— У вас очень широкий кругозор, — довольно сообщила императрица. — И с подготовкой помолвки вы справились отменно. Признаться сперва ваше стремительное развитие отношений с моим сыном внушало мне некоторые опасения. Я переживала, что его высочеству быстро наскучит.

— Но Йен ведь порядочный человек, — намекнула я, что из-за обычной скуки назад уже не сдашь.

— Безусловно. Однако мой сын упорен и находчив: он способен решить любую проблему, не брезгуя никакими средствами.

О да, это она правильно подметила. Не учла только, что я была не проблемой, а решением.

— В конце концов, — продолжила императрица, — у Мэган есть брат, который сейчас, правда, в разъездах. Он не отказался бы породниться с Игнисами, и даже ваша матушка, насколько мне известно, рассматривала его кандидатуру. В молодости мой сын уже завершил подобным образом один свой роман.

Ах вот у них какой был план.

— Но вы же не хотите сейчас предложить мне рассмотреть этот вариант? — уточнила я, озадаченная откровенностью.

— Признаться честно, когда я отсылала вам приглашение, именно об этом и думала. Вы очаровательны, леди Диана, но Мэган знает моего сына как облупленного. Наверное, я не совру, если скажу, что она понимает его лучше всех. К тому же он скоро зачахнет в своём кабинете, а она бы его развеселила — она такая неугомонная. Именно поэтому я и хотела поспособствовать их сближению. Однако вчера произошло кое-что неожиданное. Мэган сама попросила меня отступиться, потому что, по её словам, в случае реализации нашего плана, мой сын просто убьёт её брата. В лучшем случае сошлёт и лишит титула. Это я говорю, чтобы вы понимали, за кого выходите замуж.

58

Не поверила я ни на грамм. Если бы Йен привык решать дела столь радикально, то первым делом избавился бы от Мэган, а меня и привозить не стал. Но спорить я конечно же не стала, просто учтиво улыбнулась. Мол, приняла к сведению.

— Вижу, вас это не смущает, — начала новый заход императрица. — Наверное, когда вдруг посчастливилось привлечь внимание молодого, красивого, умного будущего императора, мало что способно смутить.

Надо полагать! — подумала, но вслух не сказала.

— Что вам больше всего нравится в моём сыне?

Ой, как я ненавидела такие вопросы! С удовольствием отделалась бы и припомнила наши горячие занятия любовью, но это было не «в нём», а «с ним». Пришлось не на шутку задуматься.

— Он внимательный, заботливый, честный, — медленно перечисляла я, видя каким удивлённым становится лицо императрицы. — Он всегда готов мне помочь и вступиться за меня. Мне нравится, как усердно он работает и иногда бормочет себе что-то под нос. И когда обсуждает со мной дела, даже если я говорю глупости, Йен просто спокойно всё растолковывает. Я восхищаюсь тем, что он действительно способен решить любую проблему. Честно сказать, не верю, что он готов убить человека, если его можно подкупить или запугать. А ещё я обожаю его глаза. Они такие зелёные-зелёные, когда он на меня смотрит. Яркие. Мне кажется, что я тону в них.

— Вы знаете, что смотреть в глаза членам императорской семьи запрещено? — уточнила она без упрека.

— Да, меня предупреждали, — кивнула я. — Но Йен сказал, что мне можно.

— Он потрясающе снисходителен к вам. Не страшно, что это может прекратиться?

— Страшно, — призналась я не столько ей, сколько самой себе. — Если это случиться, надеюсь, что я смогу хотя бы просто стоять с ним рядом, поддерживать его.

И спать с ним, разумеется. Если у нас будут такие же жаркие ночи, то холодные дни как-нибудь я переживу, хотя мне и станет безумно тоскливо. Но этого вслух нельзя говорить.

— Он в детстве был таким хорошим мальчиком, — вздохнула императрица, вспомнив былое. — Подарки мне всегда дарил, играл на рояле. А как доверили ему этот бюджет… Представляете, заявил, что урежет мне в этот раз расходы на платье для вашей свадьбы!