Спасти Осень

Дворец Осени был великолепен. Он не походил на мрачные, массивные вардарские замки, был построен из светло-серого камня и особой породы дерева, что называлось царским клёном. Колонны в пушистой резьбе растительных орнаментов, длинные галереи с прекрасными витражами, что бросали на мраморные полы цветные блики, и множество живых камней, что согревали и освещали залы – всё это создавало атмосферу небесной радуги в лучах солнца. К тому же повсюду сновали белые, бурые и рыжие лисицы, порхали ручные поползни и клесты, и стояло в горшках немыслимое количество цветов. Словом, никакой зимы во дворце не было в помине – тепло, зелено и сухо.

Пустили нас во дворец сразу же, даже цветок не пригодился. Было видно, что Барви тут знают и уважают, но меня это не слишком обрадовало. Ракх был прав, с королями не шутят. Если Аррикс чего-то захотел, он пойдёт на всё, чтобы это получить. Даже стравит старых друзей… Меня пробрала дрожь от этой мысли. Ракх с трудом простил Барви однажды, больше этого не повторится. Если создатель иллюзий ошибётся и снова причинит Ракху боль – тёмный маг сотрёт его в порошок.

Придворные любопытно нас рассматривали, но тотчас знакомиться не спешили. Мало ли, кого ещё принесло в замок? Здесь и без нас хватало интересных и необычных людей, даже индурог, что на своих сизых лодках приплывали с большого острова Вур. Вот их я прежде видела только на картинках, впрочем, как и зальмов.

– Перед встречей неплохо было бы переодеться, – сказал Барви. – Сами понимаете, этикет.

– Понимаем, но переодеваться не будем, – тотчас сказал Ракх. – Вот если меня пригласят на королевский бал – клянусь, приду весь в белом.

– Ракх, – укоризненно произнёс Барви, а я не смогла сдержать улыбки.

– Ты знаешь прекрасно, что у меня нет короля, – пожал плечами Ракх. – И никогда не было. Сагор не в счёт, он не отдавал мне приказы. Вот верховный жрец – другое дело, но теперь и у него нет надо мной власти.

– Но ведь я подданная Осени! – спохватилась я. – И должна подчиняться!

– А ещё ты возлюбленная тёмного мага, – покачал головой Ракх. – Поверь, теперь на тебя большинство законов не распространяется.

– Как это? Почему?

– Потому что ты – часть меня, на тебе мои энергии, и всякий, кто хоть немного знаком с тёмной магией, это понимает. Обижать невесту тёмного мага…

– Подожди, как это невесту?

Ракх склонился и, коснувшись губами моего уха, попросил:

– Поговорим об этом чуть позже, малышка. Хорошо?

Я кивнула, но его слова продолжали звучать в ушах. Неужели он собирался сделать мне предложение? Я была готова любить тихо, никаких клятв не принося. Но уж если Ракх заговорил женитьбе – она состоится непременно, вот только когда? Мне захотелось как можно скорее обсудить это, но мы уже подошли к очередной лестнице.

– Вот, – Барви подал Ракху, который нёс Кутю, серебристую шлейку. – Без неё нельзя. Я понимаю, она у вас послушная, но вдруг начнёт носиться по кабинету короля? От зверя всякого можно ожидать.

Я кивнула и стала застёгивать на лисице ремешки, отчего Кутя невольно зашипела. Она ёрзала у Ракха в руках, пытаясь рассмотреть, что за штуку на неё нацепили, но, стоило Тэму недовольно щёлкнуть клювом – сразу притихла.

Мы поднялись наверх, и долго шли по закрытой галерее, где росли в красных горшках карликовые деревья. Мраморный пол был устлан яркими ковровыми дорожками, и вокруг царила гулкая тишина. В отличие от общих залов, здесь никто не смеялся, не пел и не музицировал. Странно, что и охраны не было, но я не стала спрашивать об этом у Барви.

– Нам сюда, – указал мужчина. – Я удалюсь на время разговора, но не беспокойтесь, Аррикс охрану не позвал.

– Неужели совсем меня не боится? – усмехнулся Ракх.

– Просто он доверяет мне, – хмуро отозвался Барви. – Так что ты, пожалуйста, усмири ненадолго свою гордыню.

Ракх снова фыркнул и ничего не ответил, и Барви распахнул перед нами тёмно-зелёную дверь. Когда мы вошли в просторный кабинет, где в стеллажах было немыслимое количество рукописей, я от волнения немного дрожала. Всё-таки мне предстояло увидеть самого короля! Это для Ракха подобная встреча не представляла особого интереса, но он смотрел на мир иначе и прежде вращался в куда более высоких кругах.

– Подождите здесь, – сказал Барви, а сам направился к двери в нише.

– Политика, – поморщился Ракх, когда его друг вышел. – Терпеть не могу всю эту показуху, интриги и сплетни. Принимать участие в делах государства – всё равно что попасть под купол из толстого стекла – вроде не видишь его, но выбраться не можешь, и воздух становится спёртым от лицемерия.

– Неужели везде так? Мне казалось, королевская семья Осени не похожа на династию Вэрсов, что правит Вардаром.

– Ну здесь, предположим, всё не так запущено, и сыновья короля не привозят себе рабынь со всего материка и не спят с собственными сёстрами, однако власть делает человека склонным к самообману. Правители и их близкие думают, что могут справиться с чем угодно, и жестоко разочаровываются, когда осознают собственную слабость.

– Думаешь, это и случилось с королём?