Спасти Осень

– Но ведь никто, кроме тебя, не знает обо всех моих особенностях, – с улыбкой напомнил мужчина. – От тёмного ока не ускользнуть ни одному самому хитрому злоумышленнику. Всё просто, Роза: я постараюсь переговорить со всеми членами королевской семьи, и определю, кто лжёт, и что он при этом чувствует. После того, как узнаем, кто злодей, попробуем отыскать у него проклятую вещь.

– Но как? Вряд ли нас пригласят на чай к наследному принцу!

– Барви поможет. Он станет отвлекать предполагаемого преступника, а мы (или я) проберёмся в его (или её) покои.

Запах опасности стал резче, но я понимала, что иначе никак.

– Хм. А что будет, если нас поймают?

– Король, конечно, рассердится, но он сам желал правды. Или ты намекаешь, что нас бросят в темницу? Нет, Роза. Этого не будет. Ещё ни один тёмный не сидел в тюрьме, тем более я не дам им причинить вред тебе.

– Мне бы твою уверенность! – слабо улыбнулась я.

– Делюсь. Бери, сколько нужно.

Я рассмеялась, и Ракх обнял меня.

– До четырёх у нас есть время решить, что возьмём с собой. Прежде всего, тебе будет нужен кинжал…

Ракх снаряжал меня со всей внимательностью: противоядия в мешочек, какие-то травки, что отгоняли злых духов, особый кармашек, что крепился меж складками платья, и где лежал нож. И некоторые другие маленькие вещицы, которые я прежде не видела.

– Наденешь это ожерелье – оно магическое.

– Ого! Оно тоже найденное?

– Да.

Я осторожно приняла из его рук золотую вязь бриллиантовых звёзд.

– Очень красивое и очень дорогое.

– Хочешь, после продадим его, и деньги раздадим нуждающимся?

Он говорил серьёзно, и мне понравилась эта идея.

– Да. Обязательно нужно пожертвовать часть суммы больнице, где мне помогли.

Ракх тихо вздохнул.

– Согласен. А теперь – отдыхать. Королевские балы длятся до утра, и нам нужно запастись силами.

Мне нравилось дремать, когда он лежал рядом. Я даже наловчилась устраивать подушки так, чтобы не ныла поясница – в последнее время из-за чересчур мягких матрасов она у меня часто болела. Хотя, возможно, боль эта появилась потому, что у меня ещё не восстановился цикл…

– Ты что ёрзаешь? – улыбнулся Ракх.

– Да ноет внизу… спина. Кровати здесь хоть и красивые, но какие-то неудобные.

– Разве? – удивился Ракх. – Хм. Давай-ка я тебе массаж сделаю, давно ведь не мял.

Я отдалась в его руки с радостью, и от наслаждения даже похрюкивала в подушку, а мужчина тихо смеялся. Так мы и провалялись в постели до вечера – то дремали, то хрумкали яблоки, то что-нибудь читали. А после легкого ужина, состоящего из салатов и запечённых хлебцев, пошли готовиться к торжеству.

Я знала, что к нам непременно пришлют слуг, чтобы помочь с одеванием. А ещё была уверена, что Ракх отвергнет их помощь. Так и получилось: он вызвался сам сделать мне причёску, чем несказанно удивил молодую служанку.

– Но, господин… – растерянно пробормотала она. – Как же так?..

– Я это умею, – как можно дружелюбней улыбнулся Ракх. – Благодарю вас.

Когда женщина вышла, я любопытно спросила:

– Неужели и правда умеешь?

– Теоретически. Понимаю, может получиться не слишком красиво, но я не подпущу к твоей голове чужого человека.

– Даже так? – рассмеялась я.

– Стеаксы прекрасно знают, какая сила заключена в женских волосах, поэтому издревле правители запрещали своим жёнам ходить с распущенными прядями перед чужими.

– О! Об этом я не знала. То есть я читала, что колдуны используют чужие волосы в своих ритуалах, и что некоторые даже могут причинить серьёзный вред здоровью человека, у которого отрезали прядь.

– Именно. Я всегда настороже, малышка. Кто их знает, этих слуг… Вдруг она поспешит с твоим гребешком к своему господину?

– Кошмар какой, Ракх! Мне всё сильнее хочется уехать отсюда куда подальше…

– Скоро, обещаю. А пока давай-ка наряжаться.

Он сам принёс моё платье и свой костюм, состоящий из сюртука, довольно обтягивающих брюк, жилета и шелковой рубашки. Оказывается, на жилете тоже была шнуровка – что-то вроде нетугого корсета – и мага это позабавило.

– Это, наверное, чтобы пузо не висело.

Я не удержалась и провела рукой по его твёрдому прессу.

– Не для тебя модель.

Ракх притянул меня к себе и поцеловал в краешек губ. Пальцы его точно также скользнули по моему животу, сокрытому сорочкой, и мягко его погладили.

– Думаю, тебе тоже совершенно без надобности тугие шнуровки.

– Ты уже говорил это.

Я прижалась к нему, обнажённому по пояс, и прикрыла глаза.

– Твоё тепло, вот что настоящее. А вся эта красота будет принадлежать темноте гардеробной. Знаешь, когда я была маленькая, я верила, что вещи живые. Не только игрушки, но и одежда, посуда, даже стулья. И что все они умеют разговаривать, и чувствуют совсем как люди. Не хотят быть брошенными, не любят небрежного обращения, а умирают только когда ломаются или рвутся…

Ракх нежно хмыкнул.

– Тебе жалко наши наряды?

– Вроде того. Что за жизнь у них будет после бала? Слепящий блеск одного-единственного вечера, а потом – тишина…

– Тоже неплохо, – улыбнулся Ракх. – Это лучше, чем быть разорванными на драгоценные кусочки. Хотя, кто знает?