Спасти Осень

Я чувствовала себя большой и неповоротливой, следуя за мужчинами по тёмному коридору. Сила двух мастеров магии позволила нам стать почти незаметными и миновать охрану, что теперь стояла на входах в королевское крыло, но собственные шаги казались мне кошмарно неуклюжими, а стук сердца звучал грохотом водопада. Ракх наотрез отказался от предложения Барви оставить меня в комнате, да я и сама не хотела сидеть там, ожидая неведомого гостя. А что за мной придут, было понятно. Как объяснил Ракх, у Илоны во дворце было несколько сторонников помимо Эрона, и они уже давно связались со своей госпожой посредством магии, доложив ей о появлении тёмного мага.

– И потратили большую часть запасов волшебства, – сказал Ракх. – Потому как навык общения на расстоянии требует сосредоточенности и годов тренировки. Наверняка эти люди теперь ни на что не способны, хотя допускаю, что среди них были неплохие колдуны.

– Неужели ты думаешь, что я позволил бы жить во дворце сильным магам? – нахмурился Барви.

– Я не виню тебя в том, что не знал о заговоре, тем более что ты наверняка предотвратил иные тёмные дела. Но, согласись, стоило лучше приглядывать за старшим.

– И за королём тоже, – мрачно сказал Барви. – Меня долго в столице не было, сам понимаешь…

– Повторяю: я тебя не виню. Ты не можешь одновременно укреплять внешние и внутренние границы. Но, Бар, постарайся убедить Аррикса в том, чтобы впредь был внимательнее даже к самым близким.

– Король боится, что никогда не вернёт жену. Наверное, потерять её и детей – его единственный страх.

– Тогда он просто обязан спокойно выслушать нас, когда на руках будут доказательства. Хорошо, что Эрон вовсю веселится с остальными, и плохо, что его-то комнаты наверняка охраняются намного лучше Тэвиных.

– А вот об этом не беспокойся, я отлично осведомлён обо всех тонкостях защиты. В конце концов, сам принимал участие в разработке магических щитов. Сейчас я расскажу, чего именно стоит опасаться…

Это был последний наш разговор перед тем, как отправиться в комнаты принца. И чем ближе мы теперь подходили к нужной двери, тем страшнее мне становилось ошибиться. Однако я взяла себя в руки и сосредоточилась на голосах растений, которых вокруг было множество: вдруг предупредят? Но, казалось, все они мирно спали…

У Барви был то ли ключ, то ли отмычки, я не поняла. Главное, что дверь он открыл быстро, и бесшумно затворил её за нами.

– Осмотримся, – шёпотом сказал Ракх.

Покои Эрона были огромными: спальня, кабинет, большая купальня, гардеробная и сад на балконе. Несмотря на то, что в комнатах убирались, хозяин не слишком следил за порядком: книги были раскиданы, в шкафах всё лежало как попало… Не успела я об этом подумать, как Ракх поморщился:

– Нас опередили. Хм. Чувствуешь?

– Угу, – отозвался Барви. – Воришка до сих пор здесь.

Ракх напрягся, прислушиваясь, и мне показалось, будто по стенам побежали неестественно густые тени.

– Ты полегче, – проворчал мастер иллюзий. – Сейчас как рванёт…

– Я не стану калечить щиты, просто кое-что проверил. Как у тебя?

Судя по всему, они общались мысленно, потому что Барви двинулся к двери гардеробной, откуда вернулся уже не один.

– А, госпожа Даран, – кивнул Ракх. – Хорошо, что вы здесь. Как раз будет возможность поговорить вдали от суеты.

Это была та самая возможная невеста Эрона – небольшого роста, черноволосая, с очень красивыми светло-серыми глазами. На ней было тёмное домашнее платье и мягкие туфли совсем как у меня.

– Элья, – сказала девушка. – Можете звать меня по имени.

– Неужели вы нас за идиотов держите? – усмехнулся Барви. – Никаких, даже самых тоненьких магических нитей, мы вам сплести не позволим.

– Я действительно считаю вас не слишком прозорливыми, – улыбнулась девушка, положив руки на пояс. – Хотя и не ожидала, что вы так скоро сюда явитесь.

– Вот уж вам сюда прийти – самая настоящая глупость. Чего вы добиваетесь?

– Неужели будете допрашивать? – выгнула бровь девушка.

Не знаю, что насчёт мужчин, а я видела, что её самоуверенность показушная.

– Зачем? – удивился Барви. – Вы сами всё расскажете, если не хотите остаток ночи провести в королевской темнице.

– Вы о себе слишком высокого мнения, Барви! Как думаете, кому поверит Аррикс – двум приезжим и своему пусть верному, но слуге, или родному сыну и его друзьям?

– Он поверит тем, кто сможет спасти его жену, – подал голос Ракх.

– Одно моё слово – и мать расколдует королеву, – небрежно махнула рукой девушка.

– Боюсь, твоя мать уже не сможет сделать это, – отозвался Ракх. – Проклятие слишком глубоко пустило корни.

– Я тебе не верю, – бесстрашно отозвалась Элья. – Мама никогда бы не затеяла того, с чем не справится!

– Эти браслеты ковали под Туэрсом, из этрия, и наверняка при убывающих лунах. Они настолько сильны, что спустя некоторое время, вытянув из королевы все соки, примутся за Эрона, а когда пожрут его – найдут себе новых владельцев. Полагаю, ими станете вы с матерью, потому что ваши сердца для них стучат привычно.

– Что за чушь?..