Спасти Осень

– При чём здесь это? – вытаращила глаза Коррим.

– При том, что вас совершенно не должно волновать моё достоинство, в то время как вы не имеете собственного. Если уж мы с женихом так порочны, почему вы позволяете себе беседу с нами? Не боитесь, что пострадает ваша репутация?

– Я… мне…

– Пойдём, милая, – сказал Ракх, не дожидаясь ответа от красной, как острый соус, Коррим.  – Подальше от этого гадюшника.

Нам вслед донеслись тихие, полные возмущения восклицания, и я нервно хихикнула.

– Удивительно, что она не испугалась моего глаза, – фыркнул Ракх. – Уж как хотела тебя унизить!

– У неё не получилось. Было неприятно, но не более того. Видел, я даже не покраснела!

Ракх на мгновение коснулся кончиками пальцев моей щеки.

– Почему?

– А потому что мне не стыдно. Потому что я хоть и грешила, но была верна себе. И Боги Леса вряд ли осудят мою любовь.

– Судить любят люди, – кивнул Ракх. – Мне кажется, ты устала. Мы для виду ещё потанцуем, а потом потихоньку исчезнем из залы.

– Чтобы продолжить устанавливать истину?

– Я уже установил её, – прошептал Ракх мне на ухо. – Но королю будут нужны доказательства.

– Догадки о братьях подтвердились? – не удержалась я.

– Отчасти.

Меня снедало любопытство, но обсуждать детали сейчас было нельзя. Мы начали танец, и хотя туфли по-прежнему тёрли ноги, это было самое приятное событие вечера. Правда, устала я быстро, потому что этот вальс не имел ничего общего с тем, что мы танцевали на свадьбе Элеоноры.

– Что-то мне нехорошо.

Ракх сразу понял, что я не притворяюсь, и отвёл в сторону.

– Голова кружится?

– Проклятая обувь! Неужели во всём дворце нельзя было найти подходящего размера? Я бы лучше в тапочках пошла…

Ракх повёл меня к одному из боковых выходов.

– Хорошо быть незнатным, свободным человеком. Захотел – ушёл.

Я через силу улыбнулась, и не увидела, а почувствовала, что следом за нами направился Барви. Вскоре мы уже стояли втроём в полутёмном коридоре – я пила воду из маленькой фляги, что прихватил с собой Ракх, маг озабоченно смотрел на меня, а Барви нетерпеливо переминался с ноги на ногу.

– Итак? – спросил он через пять минут.

– Это Илона Даран, – немедленно отозвался Ракх.

– Что? – одновременно произнесли мы с Барви.

– Бывшая любовница Аррикса, у которой есть дочь – не его, – пояснил мне Ракх. – Она хочет, чтобы девушка вышла замуж за Эрона, и правила Осенью. С её, разумеется, помощью.

– Ты не мог одним только взглядом нащупать эту правду! – сказал Барви.

– Мог. И я докажу её. Нам нужно попасть в комнату Эрона, где хранятся изобличающие заговорщиков письма.

Барви некоторое время смотрел на друга, нахмурившись, а потом произнёс:

– Ракх… Ты понимаешь, что король сделает с сыном, если это правда?

– Полагаю, отправит на острова Гроз вместо дочери. Хотя Эрон в этой партии отнюдь не главная фигура. Кстати, браслет парень носит прямо на руке. Заметили, что он постоянно рукав одёргивал? Эрон понятия не имеет, что сотворил с собственной матерью, а Аррикс думает, что на королеву наслали проклятие колдуны из Багровых чащ.

– Ты хочешь сказать, что все эти мысли вытащил у них изнутри?.. – сказал Барви.

– Я не вытаскивал. Они сами отдали. Принц постоянно размышляет о том, что ответить Илоне на её последнее письмо. Дочь Илоны здесь, на балу, всячески старалась завладеть вниманием Эрона. Думаю, сама Илона пробовала шантажировать Аррикса, угрожая рассказать королеве об их давней связи, а, когда у неё ничего не вышло, прибегла к помощи тёмного, который создал браслеты и наслал на Её Величество проклятие.

– Понятно. Эрон – пешка.

– Да. Интересная роль в игре отведена Тарику – он пытается в одиночку установить истину: найти сестру, найти способ помочь матери, и одновременно изобличить Илону. Про предательство Эрона он ничего не знает.

– Полагаю, Илона нашла способ запугать старшего, – почесал подбородок Барви.

– Согласен, но я не хочу оправдывать принца. Ему должно было хватить ума обратиться за помощью к отцу или хотя бы братьям, а не пытаться перехитрить одну из самых властных и сильных женщин Осени. Почему её, кстати, нет на балу?

– Говорят, она в отъезде, но, насколько мне известно, это не просто приятная прогулка. Илона поехала в Вардар.

– Ясно, – протянул Ракх. – Картинка становится всё детальнее. Ты знаешь, где находятся покои Эрона?

– Конечно.

– Значит, туда мы сейчас и отправимся. Полагаю, ты можешь договориться с охраной?

– Аррикс меня в порошок сотрёт…

– Или Илона сотрёт Её Величество, и примется за остальных членов семьи. Решай.

Барви вздохнул, и долго смотрел Ракху в глаза.

– Ладно, – наконец сказал мужчина. – Сделаю, как просишь. Главное ведь, чтобы Аррикс вернул жену и дочь. При этом, – добавил он с тяжёлым вздохом, – нам бы ещё сделать так, чтобы он не потерял сына…

Глава 23_3