Спасти Осень

– У тебя это хорошо получается, – кивнул он. – И ещё кое-что важное. В моё отсутствие здесь будут упрочены самые разные чары, и я буду раз в неделю обязательно писать тебе.

– Значит, ты недалеко уедешь?

– Далеко, но у меня есть свой способ доставлять письма. Ты видела, должно быть, мою татуировку…

– Да.

– Этот рисунок изображает мою звериную сущность, наиболее близкую к той стороне души, что впитывает магию. Я неплохо научился ладить с хищными птицами, и одну из них могу назвать настоящим другом. – Мужчина поманил меня, и, когда я подошла, показал в окно: – Там, на вершине дуба.

А на дереве застыл, словно изваяние, красивый тёмный хищник.

– Кто это?

– Тэм, серебряный коршун. Он отправится в путь со мной, но будет прилетать к тебе в одно и то же время. Главное, не забывай открывать окно – в пятницу, в полночь.

– Он видит в темноте?

– Гораздо лучше нас. Иногда его зовут лунным коршуном. Письмо будет у него на лапе, в маленькой тубе. Готовь ответ, как прочтёшь, Тэм подождёт.

– А он меня подпустит?

– Да. Сходи, оденься, и я вас познакомлю.

Я рванула в комнату, схватила первое попавшееся платье, и торопливо зашнуровала простой жилет. Не забыла причесаться, быстро умылась остатками воды из кувшина, и побежала обратно. А когда залетела в комнату, Ракх уже ждал меня, держа на руке красивого серебристо-чёрного коршуна. Глаза у птицы были не жёлтые, а бирюзовые, и перья переливались, словно напитанные звёздным светом.

– Не робей, – сказал колдун. – Он не клюнет.

Я приблизилась, не зная, как вести себя с гордой, неподвижно сидящей птицей.

– Можно погладить?

– Да. Лучше по спине.

– Здравствуй, Тэм, – на всякий случай сказала я. – Рада с тобой познакомиться. – И осторожно коснулась жёстких перьев, сразу почувствовав, какой коршун тёплый.

– Не бойся, – повторил мужчина. – На самом деле ему нравится.

Коршун раскрыл клюв, словно желая подтвердить слова хозяина, и я улыбнулась.

– А у меня в детстве была любимица среди лис по имени Шуня. Ты знаешь, что осенние всегда держали лисиц вместо собак и кошек?

– Я об этом читал, – кивнул мужчина. – Мне пора, Роза.

Я убрала руку, и Ракх пересадил птицу на плечо. Он показался мне красивым как никогда – высокий, прямой, как стрела, весь тёмный и с тёмными волосами. Я снова отметила, что пряди поменяли цвет на угольно-чёрный, но спросить о причинах таких странностей не решилась.

– Можно мне проводить тебя до ворот?

– Конечно. Ну, что ты нос повесила? Не переживай, никто тебя не обидит. Просто не выходи из дома вечером и ночью, не открывай кому ни попадя дверь. Пусть всех гостей встречает Аник.

– Хорошо, – пробормотала я.

Конечно, он не понимал, что меня мучает отнюдь не страх. Я и сама не до конца разобралась с собственными чувствами. Знала только, что они мне приятны.

Ракх тихо вздохнул и, подойдя к двери, открыл её для меня. Мы молча спустились по лестнице, дошли до конюшни, где уже ждал оседланный Жало, и колдун попрощался с Аником.

– Всё запомнил?

– Да, – кивнул парень. – Удачи!

Я хотела было пожелать мужчине счастливого пути, но спохватилась:

– Пожалуйста, подожди ещё минутку!

Маг кивнул, и я бросилась бежать к замшелой лавке. Пару дней назад я смогла вырастить среди трав редкий цветок, который считался волшебным. Он придётся Ракху как нельзя кстати в этом долгом путешествии!

– Вот. Это семицвет. Он принесёт тебе удачу.

– Хм, – отозвался мужчина, принимая из моих рук тонкий стебель с бледно-жётлой пушистой головкой и длинными завитушками тычинок. – Редкое растение. Спасибо, Розана.

– Будь осторожен, – сказала я, борясь с желанием обнять его на прощание.

– Пока, – сказал Аник и пошёл к дому.

– Пока, – отозвался Ракх, повернулся было к коню, но вдруг шагнул ко мне и взял за руку. – Я вернусь.

– Я буду здесь, – через силу улыбнулась я. – Всего доброго, Ракх.

Он легонько сжал мои пальцы, потом сел в седло и тронул коня шагом. Маг не обернулся, и мне оставалось только закрыть за ним ворота и долго смотреть вслед, молясь, чтобы ничего плохого с мужчиной не случилось.

Мне не хотелось возвращаться в дом, и я провела в саду всю первую половину дня. Потом спохватилась, что нужно бы приготовить поесть для себя и Аника, и пошла на кухню. Примерно так и проходили все мои последующие дни: сад – кухня – сад – комнаты. С растениями мне было спокойно и хорошо, а вот готовка не задалась. То оладьи пригорали, то каша получалось с комками, то суп недосолён… Правда, Аник не роптал, и я поменяла о нём своё первоначальное мнение. Удивительно, но после отъезда Ракха парень повеселел, стал больше гулять, а однажды даже выпил немного вина, которое нашёл в погребе. Мы и разговаривать стали чаще. Парень предпочитал перемывать косточки королю Сагору и его колдунам, я же просто слушала и порой отвечала на его вопросы о моей семье.

Время до пятницы тянулось медленно, и мне отчаянно не хватало вечерних прогулок Ракха на конюшню. Когда я видела его, бредущего по саду, мне становилось и спокойно, и хорошо, но, стоило магу покинуть дом, как ко мне вернулись изнурительные бессонницы.