Спасти род. Том 2

— Думаешь, я не понимаю? Без риска ничего не добиться. Я говорю, что если ты знаешь, откуда ждать удара, то к нему можно подготовиться вместе. Поверь, я тоже кое-что могу. Не один ты Демонам клыки обламывал.

Это было… интересно. До этого Манн относился ко мне как к талантливому, но все же просто ученику. О моих делах в Праджисе он знал не все, так что это логично. Теперь же, после прохождения в финал конкурса и случившегося в Библиотеке, он меня будто окончательно признавал. И, по сути, предлагал сотрудничество.

Если подумать, заполучить Манна было очень соблазнительно. О его прошлом не знал уже я, но по кое-каким обмолвкам я подозревал, что он был военным. Не просто гвардейцем в каком-то роду. После ушел на гражданку, открыл Школу, но явно не для того, чтобы на покой уйти. Будь это так, на возможную опасность для членов команды он бы по-другому прореагировал — вплоть до срочного возвращения в Праджис. Он же в этом видел шанс.

Оставался вопрос со старшинством. И ранг и социальный статус у нас с ним сейчас были одинаковые. Но это пока. Я в собственниках (4) задерживаться не собирался. К тому же Манн показал себя достаточно деликатным в этом вопросе.

— А Рамина? — решил сразу уточнить я. — И ребята?

— Рамина не меньше моего видела, — ответил мужчина. — Что касается остальных, то почему ты решил, что они что-то не понимают и не готовы рисковать? Поездка в Амшель — не развлечение.

Хм…

Не могу сказать, что я был тут с ним согласен. Хотя если вспомнить как Оливер утром отреагировал…

— Все равно нужно будет им объяснить.

— Объясним.

* * *

Как ни странно, но насчет ребят Манн оказался прав. Переход на, как это назвал тренер — «режим повышенной бдительности» — они восприняли… с пониманием, а уж после того как он рассказал им про Библиотеку…

— Демона Тьмы?! — поразился Дюмприс. Дело происходило в тренировочном центре Феллер перед началом утреннего занятия. — Ты реально крут!

— Мне повезло.

— Да какая разница, это же Демон Тьмы!

Да, насчет «Демонов» я, кстати, уточнил. Оказывается, это было достаточно устоявшееся название портальщиков, из которых можно было добыть Малое Стихийное Сердце. Именно Малое.

Портальщиков со Средним Сердцем внутри называли — «Титанами».

С Большими Сердцами… по-разному. Однозначного мнения я на этот счет не нашел.

— А это правда, что ты с Жозефиной Птицкер на дуэли дрался и заставил ее сбежать? — выдала вдруг Света Печорина.

— Реально?! — вытаращился на нее Дюмприс. — Расскажи!

— Ну, я подробностей не знаю, мне сестра двоюродная рассказывала…

Так…

— Это же просто…

— Стоп! — перебил парня я. — Разумеется, это не правда.

— Но она и правда приходила в его зал с отрядом человек в двадцать, — сказал Оливер. — А после того, как Михаил приехал, она приказала отойти.

Я бросил на него раздраженный взгляд, но опровергать не стал. В целом, все так и было. Вот только это не отменяло того, что разговор куда-то не туда зашел.

— Слушайте, — вздохнул я. — Важно здесь не это, а то, что могут захотеть ударить по мне, а ударят по вам. Вы должны это понимать. Это не какие-то шутки.

После этого возникла небольшая пауза. Во время нее я посмотрел в глаза каждому и… осознавали ли они? Уж точно не все. Но… я, кажется, только теперь стал понимать, что означало быть грандом на Девяти Планетах.

— Мы команда, — сказала Чжао. — А ты, по сути, вообще ее основа — без твоего изобретения нас бы здесь не было. Не понимаю, о чем тут говорить. Я остаюсь.

— Я тоже! — воскликнул Дюмприс воодушевленно. — Мы ни за что тебя не кинем!

И, судя по лицам, у остальных настроение было примерно то же. Они не просто хотели воспользоваться шансом, о котором говорил Манн, они и правда хотели воспользоваться им со мной. Совру, если скажу, что это не было приятно.

— Я могу папе написать, — подала голос Печорина. — Он пришлет нам охрану.

— Я тоже, — добавила Чжао. — Бабушка не откажет.

— В этом нет необходимости, — сказал Манн. — Клан Нойер обеспечит нам защиту, я уже договорился. Наша задача сейчас — помочь Михаилу с конкурсом, а самим — хорошо выступить на соревновании. Напоминаю, оно уже через три дня.

Пятая. Амшель. Русские ряды

Земля в Амшель была, мягко говоря, недешевая, так что в обычное время выставочные залы Академии Управления арендовала Гильдия Артефакторов (7). Потому времени, чтобы собрать стенд — мы готовили его по кускам в Хилтоне — у нас было всего полтора дня. Как и у всех остальных участников. Так что творился там настоящий сумасшедший дом.

Грузовик со стенами павильона добрался до ворот зала только к семи часам вечера. Не выдержал я, когда клерк, занимавшийся распределением, в ЧЕТВЕРТЫЙ раз сдвинул нашу очередь на разгрузку. То, что мы заняли одиннадцатое место — и разгружаться тоже должны были одиннадцатыми — его мало волновало. Бить его, к сожалению, тоже было нельзя. Во-первых, его охраняло двое стихийников, во-вторых, баллов бы нам это точно не добавило. Так что… я немножко его обработал. Обидно было тратить силы на такое, но иначе бы мы просто не успели.