Спасти род. Том 4

— Так! — перебил я. — Сгружайте покупки и залезайте в машину. Претензии после обсудите.

Кое-как, но в две машины мы влезли.

Какое-то время Софи с системницей еще спорили…

— Ты про канал помнишь? — спросил я сестру.

— Разумеется, да! — ответила с возмущением. Потом прищурилась, явно пытаясь вспомнить, о чем вообще речь…

…и резко достала мобильник, начав снимать…

…меня.

— А что? Это влог. Так все делают!

Ну, ладно, хоть так.

Глядя на нее, Виктория странно хмыкнула, перевела взгляд на меня.

— Ты правда… эм… город захватил? — спросила она. — Он же вроде какому-то правителю принадлежит?

Да, что собственно касалось предложения Леви и остальных. Уж не знаю, от кого исходила инициатива. Скорей всего, сработала совокупность мнений и факторов: успешные конкурс с турниром в Амшеле, Суд Грандов, моя предыдущая деятельность в Праджисе…

Так или иначе, но «заговорщики» действительно решили, что им будет выгоднее выйти из состава Совета Семей Землевладельцев (6) и заключить договоры с другим правителем (6) — со мной.

Как объяснил Рэтлифф, это даже не было проблемой юридически. Совет Семей с собственниками (4) и землевладельцами (5) визировал исключительно сателлитеты. То есть договоры, с минимальной формой зависимости, из которого можно было выйти в одностороннем порядке. Потеряв, правда, обеспечивающий капитал, но не более. На практике, правда, правом выхода пользовались редко. Любой находящийся в зависимости гранд — это и налоги, и статус для правителя, и дополнительные войска в случае прорывов или конфликтов. Потому в большинстве случаев подобные попытки заканчивались боевым столкновением между бывшими «старшим и младшим партнерами». Ну и понятно кто чаще побеждал.

Нынешняя ситуация отличалась тем, что выйти из Совета (6) решило сразу много грандов — на совещании даже не все присутствовали. И причиной тому был не только великолепный я — как не обидно признавать — но и положение дел у Томпсона в Тэйме. Потому что по словам Леви, Верещагина и Харпера происходить там стало что-то очень нехорошее.

А именно — резко выросла преступность. Как низовая, касающаяся жителей (1–3), так и рейдерская, когда при попустительстве Совета (6) у собственников (4) и даже отдельных землевладельцев (5) стали один за другим отжимать бизнесы. И действовали при этом грязно. Не стеснялись похищений, убийств, запугиваний и прочего.

— Томпсон свои порядки навел, — прокомментировал Верещагин.

На фоне Праджиса, в котором благодаря «Крепостям» и действиям Грубера преступность наоборот практически до ноля упала, на грандов, да и вообще на жителей это произвело сильное впечатление. Дошло до того, что наметился даже обратный отток населения. Прежде нормальным считалось, что люди перебирались в более крупный и развитый Тэйм, теперь же наметилась противоположная тенденция.

В общем, казалось бы, идеальная ситуация для меня.

Но не все было так гладко.

— У Томпсона никогда не было таких связей, — подметил немногословный Джеймс Харпер. — Особенно после исчезновения Чемберса и Эванса. Ему помогают.

И в этих словах я ощутил… скрытую угрозу.

О чем конкретно шла речь пока не было ясно, но косвенно происходящее меня как-то касалось.

— А на Праджис это не перекидывается? — уточнил я тогда.

— В этом и проблема, — ответил мне Леви. — Уже начились попытки.

Так что дело было не только в том, что гранды настолько уверовали в величие моей фигуры. О своих интересах думали. При этом людьми они были опытными, понимали, что брать на себя ответственность за них я не был обязан — и без того дел хватало. Потому и предложение мне сделали серьезное.

Помимо стандартного финансового обеспечения договоров, ко мне также переходило по десять процентов основного актива каждого из них. Включая агрокомплексы Верещагина, «Фастфудные» Александера и даже электронный завод Харпера. И это при том, что Харпер и сам метил в правители (6). Учитывая же его дальновидность… Внушало.

Ко всему прочему не все гранды решили ограничиться сателлитетом. Часть сразу же захотела куда более форму договора — протекторат. С большими налогами, необходимостью содержать определенное число бойцов и невозможностью расторгнуть соглашение без моего разрешения.

На меня там тоже накладывалось куда больше ответственности, так что тут я куда дотошнее подходил к проверке желающих… но принял в итоге все равно всех.

Прежде всего, это была старушка Синь Чжао.

Ее мотивы были наиболее простыми. Последнюю сотню лет ее род только хирел, и в Фэнсах она видела возможность отыграть у судьбы несколько позиций. Для меня это тоже было хорошее приобретение. Хоть род был маленьким, но с очень неплохими боевыми традициями. Способности Джу Чжао были тому подтверждением.

Также, особо не задумавшись, я принял к себе Кшитоффа Крестовски. Бизнесы у родителей Оливера были небольшие, зато лояльность не подвергалась сомнению.