Спасти(сь) (от) дракона

— Что она хотела от тебя? — он прижался ко мне.

— Отомстить, — тихо ответила я. — За оракула из Тайного города, которого ты убил в пустыне.

— Как хорошо, что ее месть не удалась! — облегченно выдохнул мой дракон.

Если бы. Еще как удалась! Она ужалила меня в самую сердцевину души! Я прикрыла глаза, полыхая стыдом — теперь придется лгать любимому мужчине! Но если скажу правду, вдруг эта гадина Лусиана и в самом деле убьет Мансура? Может, по дворце полно их сообщников? Шасиана наверняка позаботилась об этом!

Как же все сложно!

— А ты вообще как здесь оказался? — спохватилась я. — Ночью проник в мои покои?!

— Соскучился, — он ухмыльнулся. — Кстати, чем занимается твоя охрана? — изогнул бровь. — После того, как из спальни несся такой грохот, никто даже не удосужился заглянуть проверить!

— Может, они решили, что магиссе не спится, и она крушит мебель? — улыбнулась.

— Завтра сам подберу ребят в охранники, — Мансур сначала скрипнул зубами, а потом озадаченно хмыкнул, отметив, — надо, чтобы и крепкие были, сообразительные и не слишком, э-э, ну, короче, не слишком.

— Поняла, — выдохнула со смешком, — теперь меня будут охранять самые несимпатичные драконы!

— Это уж точно! — Мансур отстранился. — Прости, измазал тебя кровью этой гадины.

— Иди, мойся.

— Спинку потрешь?

— По заду шлепнуть могу!

— Ласковая у меня будет жена!

— Иди уже!

Я выпроводила его через окно и…

— Вот, значит, какова ты, невинная магисса! — пропел за моей спиной голос Шасианы.

Я обернулась. Теперь понятно, почему в коридоре никого — змея позаботилась. Хотела наведаться тайно. Стало быть, не с добрыми помыслами нагрянула.

— Как много тебе успела поведать моя дура-сестричка? — спросила любимая жена султана, сев на край кровати. — Не удивляйся, я знаю, что ты нас видела. И в курсе, что Лусиана не упустила бы случая над тобой поиздеваться. — Змея пожала плечами. — Хотела ей помешать пообщаться с тобой, но не успела, отвлекли важные дела.

— Что вы от меня хотите? — я посмотрела на нее в упор.

— Чтобы завтра, в День благодарности Богине, ты, улыбаясь, сказала султану, что приняла решение.

— Так и будет.

— Отлично, умница. А потом ты скажешь, что выбрала себе в мужья Амана.

В повисшей тишине было слышно, как стучит в моих висках кровь.

— Этого не будет. — Ровно ответила я, чувствуя, как внутри бушует пламя.

— Будет, — Шасиана улыбнулась, как ни в чем ни бывало. — Детка, я всегда добиваюсь того, чего хочу. Но ты, наверное, уже заметила.

— Я выбрала Мансура.

— А я выбрала Катиара. Когда-то давно. Потому что мы любили друг друга. Но он возглавил сопротивление и по приказу султана был четвертован на площади. А я смотрела на это. Можешь себе такое представить?

Я молчала.

— Если не знаешь, при четвертовании сначала отрубают руки. Потом ноги. После этого обрубки окунают в кипящую смолу — чтобы тот, кого обрекли на эту мучительную смерть, пожил подольше и сполна насладился тем, как ему вспарывают живот, вытаскивают внутренности и, если он еще жив, отрубают голову.

Ее голос был спокойным, словно Нагиня рассказывала мне о том, какое меню приготовлено на пир в честь Богини.

— Эту же казнь применяют при измене своему Повелителю. Ты знала об этом?

— Нет.

— Теперь знаешь. Тогда самое время узнать о том, что у меня есть пятеро свидетелей, которые подтвердят, что досточтимый принц Мансур подговорил их участвовать в бунте против султана, чтобы свергнуть его с трона и самому стать Повелителем.

— Это ложь!

— Несомненно, для такого он слишком мягок. — Женщина усмехнулась. — Но у них есть семьи, которые по моему приказу отлично спрятаны. И если эти свидетели не подтвердят факт измены, их близкие будут убиты.

— Вы чудовище! — потрясенно выдохнула я.

— Я принцесса побежденного народа. Мне была уготована участь королевы. Вместо этого я стала наложницей злейшего врага, который убил моего любимого мужчину. Месть — все, что у меня есть, магисса. И ради исполнения заветной мечты я пойду на все!

— И что будет потом?

— Змей сядет на престол драконьего государства, — она пожала плечами.

— А… Мансур?

— Это зависит от тебя. — Черные глаза устремились в мою душу. — Станешь женой Амана — Мансур останется жив. Я отпущу его, когда он не будет представлять угрозы для моего сына.

Как заставить себя дышать?..

— В ином случае он будет четвертован за измену. И ты все равно станешь женой Амана. — Шасиана встала. — Будь умнее, девочка. Думай прежде всего головой. Спокойной ночи, милая.

Она по-змеиному тихо выскользнула за дверь. А я осталась в сумраке, глотая горькие слезы. Что мне противопоставить Нагине, которая готовила этот заговор долгие годы? Даже если я буду на весь дворец вопить о том, что Шасиана изменница, мне никто не поверит.

Нагиня лишь рассмеется и приведет свидетелей, которые заверят султана, что Мансур готовил против него бунт. Судьба мятежного принца известна — смерть. Мучительная, долгая смерть. И позор.

— Будь ты проклята, Шасиана, — прошептала я, чувствуя, как мое сердце разрывается на части, истекая кровью.