Спасти сказочного короля

Ратник стоял в метре от проёма. Дверь висела на одной петле, отодвинутая в сторону, и упиралась углом в землю. Джолей прошмыгнул мимо заторможенного охранника и скатился по ступеням вниз. Ратник встрепенулся и успел преградить путь Вале:

– Что угодно, ваша милость?

– Мой щенок, – улыбнулась девушка, поглядывая на молодца снизу вверх, – сбежал проказник.

Парень проследил за жестом, которым Лялька указала на сырые выщербленные ступени, и отрицательно замотал головой.

– Туда нельзя никому!

– Спустись и принеси мою собаку! – Валя приняла надменный вид.

– Не могу оставить пост, ваша милость.

– Тогда сама схожу. – Увидев сомнения на лице охранника, Лялька пригрозила: – или сообщу его величеству, что ты спал на посту и проворонил моего пса!

– Идите, – посторонился ратник, – побыстрее, прошу вас.

Девушка не стала дожидаться повторного приглашения. Подобрала подол платья и побежала по ступенькам, рискуя поскользнуться в темноте. Освещение коридора, который тянулся вдоль внешней стены башни, было скудным. В нишах реже чем требовалось стояли плошки с плавающими в масле зажжёнными фитилями. Рядом с ними можно было разглядеть усыпанный каменной крошкой пол, грубо обтёсанные камни стен, высокий покрытый конденсатом потолок. Во внутренней стене коридора время от времени попадались двери с оконцами. Лялька не задерживалась. Торопилась за Джолеем. Щенок остановился около одной из дверей и залаял. Подбежав, девушка увидела в крохотном окошке знакомое лицо и выдохнула:

– Ваше величество!

– Валя! – откликнулся Георг, – как ты здесь оказалась?

– Жулька вас нашёл! – радостно воскликнула она.

– Я спрашиваю: здесь, в нашем мире! – уточнил Георг.

– Тётушка ваша велела картину купить. Ну и… – Валю смутил строгий тон короля. – Она сказала. Если мне понадобится помощь… Глупо, конечно.

– Я предупреждал тебя, девочка! Тётка лгунья! Зачем ты…

– Ладно! – прервала его Лялька, – времени мало. Давайте подумаем, как вам помочь.

– Сейчас! – Георг исчез, но вскоре показался в оконце снова. – Возьми. Разговаривать будем.

Между прутьями решётки блеснуло зайчиком зеркальце. Валя перехватила ускользающую из пальцев короля вещицу и спросила удивлённо:

– Как?

– Типа скайп. Проведёшь пальцем по стеклу, рисуя букву «G», пройдёт вызов.

– Серьёзно? – удивилась Лялька.

– Я тебя не буду вызывать. Вдруг кто-то рядом окажется. Ну, поспеши! А то хватятся тебя.

Валя попрощалась, но отойдя на два шага, обернулась:

– Ваше величество, давно вы тут?

– Сразу схватили, как вернулся. Не переживай. Условия королевские. Раз в неделю Карломан в гости приглашает под конвоем.

– Зачем?

– Иди, Валя. Через зеркало поговорим. Спрячь его.

Лялька кивнула, сунула подарок за пазуху и, схватив Джолея в охапку, побежала к выходу.

Взволнованный охранник то и дело поглядывал в проём, заметив леди со щенком на руках, облегчённо вздохнул.

– Ваша милость! Как долго!

– Еле отыскала. – Валя обезоруживающе улыбнулась. – Такая темень!

– Будьте милосердны, – просящим тоном сказал парень, – не сообщайте никому, что я пропустил вас в башню.

– Хорошо! – радостно согласилась Лялька, поскольку это было в её интересах, – не переживай!

Она спустила Джолея на землю и скомандовала:

– Домой! – чуть пробежав вверх по тропе, обернулась: – спасибо!

Стражник махнул рукой в ответ. Похоже, они расстались друзьями.

У первых построек Лялька наткнулась на Гретти. Чуть не вскрикнула, когда девчонка, отделившись от серой стены, тенью скользнула навстречу.

– Нашли? – спросила служанка.

Валя покрутила головой. Сомневалась, стоит ли делить с ней тайну.

– Верни экспонат на место.

Огорчённое лицо девочки заставило Валю смутиться, она прибавила шагу. Гретти семенила следом и всхлипывала. Жалость щекотала горло, но Лялька оправдывала себя заботой о безопасности Гретти. Что если Марк или кто-то другой начнёт расспрашивать о вечерней прогулке?

Лялька едва успела умыться и протереть Джолею лапы, как Гретти вернулась из кунсткамеры. В ответ на немой вопрос хозяйки, девочка кивнула, подтверждая, что всё прошло благополучно, и принялась собирать ужин. «Нагулявшийся» пёс самозабвенно грыз варёные свиные рёбрышки. Валя ограничилась кашей с маслом. Крупа была ей не знакома.

– Что это, Гретти?

– Где? – Служанка выглядела рассеянной.

– Из чего каша?

– Полба, ваша милость.

– А-а-а, – протянула «милость», – вкусно.

Чувство вины набирало силу, но Лялька упорно убеждала себя, что девчонку лучше не впутывать. Хотя, что может сделать чужестранка без союзников? С другой стороны, разве это союзник – десятилетняя девочка? Вон, даже тётушке короля нельзя доверять. А ведь на старуху Лялька рассчитывала с самого начала!

Дабы заглушить сомнения, Валя отправилась в постель. Завтра она найдёт возможность поговорить с Георгом. Тот обязательно что-то посоветует. Что посоветует? Как домой попасть! Что же ещё?