Спасти заколдованного короля

От сердца отлегло. Но почти сразу ужас захлестнул с новой силой. С сумасшедшей скоростью разум принялся генерировать самые трагичные варианты развития событий.

— Вы же… вы же не зарыли его в землю? — похолодела я, представив, как мчусь с лопатой на кладбище и откапываю могилу своего соседушки в надежде, что он не задохнулся в гробу.

Или еще хуже — кремация!

— Вы… вы… вы… не сожгли его тело?

А вдруг откапывать нечего?

— Умоляю! — я вцепилась в решетку и сунула лицо между ее железными прутьями. — Скажите, что у вас есть семейный склеп!

Теперь его величество Лианор пятый смотрел на меня не брезгливо, как на противное насекомое, а с опаской, как на полоумную.

— Разумеется, все члены королевской семьи находят покой в хрустальной усыпальнице.

Фух, слава богу!

От облегчения меня аж зашатало.

Перед мысленным взором возник хрустальный груб на каменном пьедестале: в гробу, под прозрачной крышкой, лежал спящий остроухий красавец, которого следовало вернуть к жизни поцелуем.

Но если я вышла из комы, то почему Сима — нет? Или, в отличие от меня, он не смог выбраться из своей стеклянной ловушки и до сих пор кукует в фамильном склепе в компании мертвых родственников?

— А вы давно навещали могилку брата? — осторожно спросила я, прищурив глаз. — Вы сейчас решите, что я свихнулась, но, пожалуйста, поверьте, я говорю правду. Ваш брат, Саилрим, скорее всего, воскрес.

Я была готова к тому, что меня посчитают сумасшедшей. Но вместо того, чтобы высмеять меня или разозлиться, король нервно сглотнул и отвел взгляд. На его лице промелькнул испуг.

Испуг!

Чего испугался правитель эльфов?

— Пожалуйста, сходите к нему.

В этот раз владыка взглянул на меня с яростью и одновременно с суеверным страхом.

— Замолкни, девка! — зашипел он неожиданно грубо. — Захлопни свою пасть.

Его черты исказились до неузнаваемости, лицо превратилось в уродливую маску, и все сходство с моим соседом пропало. Никогда я не видела у Симы такого страшного злобного выражения.

Ноздри короля раздулись, по бокам челюсти заходили желваки. Тишину темницы наполнил звук тяжелого учащенного дыхания.

Резко развернувшись, его величество устремился прочь.

Я надеялась, что он отправился в семейный склеп проверять мои слова.

Реакция Симинова брата меня насторожила. Шестое чувство подсказывало, что надеяться на этого заносчивого эльфа не стоит, а надо все брать в свои руки и в первую очередь — придумать план побега.

Взгляд упал на вонючее жестяное ведро в углу камеры.

— Эй! — закричала я в темноту за решеткой. — Эй, стражник! Я знаю, что ты меня слышишь! Дело к тебе есть.

К моему великому разочарованию, никто не отозвался.

Чтобы поговорить с охранником, пришлось ждать очередного приема пищи. Наконец, вечность спустя, в конце коридора лязгнула дверь, и раздалось бренчание доспехов. Мне принесли воду и новую порцию эльфийской травы.

— А можешь опорожнить ведро? — попросила я знакомого ушастого стесняшку. — Полное уже. И воняет.

От моей нескромной просьбы мужчина кашлянул и покраснел. Я и сама сгорала от неловкости, поднимая эту туалетную тему, но как еще было заставить стражника отомкнуть зачарованную дверь камеры?

— Пожалуйста, — я молитвенно сложила руки на груди.

Эльф колебался.

— Отойди к стене, — сказал он после долгой паузы и потянулся к связке ключей на поясе. В мою сторону остроухий старался не смотреть — только убедился, что я исполнила его приказ.

Что ж, мне определенно повезло с надзирателем. Таких неопытных простофиль обвести вокруг пальца легче легкого.

Я не стала ждать, пока стражник откроет дверь. Едва ключ со скрежетом повернулся в замке, платье на мне затрещало под напором растущих мышц.

Раз — и в воздух взметнулись ошметки ткани.

Два — глаза эльфа испуганно округлились

Три — дверь распахнулась, отбросив охранника к стене.

Беднягу приложило затылком о каменную кладку с такой силой, что он потерял сознание.

Пантера, выпущенная на свободу, ликовала. Меня переполняло ощущение силы и могущества. Что-то подсказывало — наверное, здравый смысл — что искать хрустальную усыпальницу лучше в зверином облике.

Размахивая хвостом, я двинулась по коридору: слева — глухая стена, справа — решетки пустых камер. В конце меня встретила железная дверь. Скользнув за нее, я оказалась перед лестницей, убегающей наверх, в мерцание факелов.

Остановившись у первой ступеньки, я принюхалась — попыталась понять, сколько вооруженных стражников стоит на пути к свободе. Ноздри защекотал цветочный аромат, слуха коснулся звук шагов, пока еще далеких, но направляющихся в сторону темницы.

Вдруг раздались голоса.

— Велено от нее избавиться. Приказ его величества.

— Все-таки шпионка?

— Передо мной не отчитываются. Вот, возьми. Камеру не открывай. Выстрели отравленной стрелой между прутьями решетки.

Они говорят обо мне! Король приказал меня убить! Без суда и следствия!

Находись я сейчас в своем привычном теле, остолбенела бы от ужаса. К счастью, разум пантеры был крепче человеческого, и паника, едва колыхнувшаяся внутри, потонула в отчаянном желании выжить. Выжить любой ценой.