Спастись от опасных мужчин

Ночь была тихой. Далеко внизу послышался шум машины, проезжающей по Тихоокеанской автостраде. Машина не затормозила, шум усилился, потом постепенно затих. Я повернула дверную ручку. Дверь была не заперта. В коттедже было темно. Я вошла и закрыла за собой дверь. Нащупала на стене выключатель и включила свет. Убранство было уютным и простым. Обшитые деревянными панелями стены, закрытая дверь, ведущая в спальню, сбоку мини-кухня, рядом с ней дверь в ванную. Из включенного радиоприемника лилась музыка. Какой-то шлягер сороковых годов, нечеткий звук большого джазового оркестра, глухой, хрипловатый мужской голос, поющий о любви и разбитом сердце. На письменном столе стояла открытая бутылка красного вина, рядом лежал черный штопор с таким же логотипом с изображением нарвала, как и на визитной карточке, которую мне дала Карен.

Все было нормально. Только нигде не было видно Ли.

Я обошла гостиную. Огляделась по сторонам. Нигде никаких следов Карен. Проверила ванную, обнаружила в ней электрическую зубную щетку, несколько баночек и тюбиков со средствами для макияжа, флакон лосьона для лица, раствор для контактных линз и щетку для волос. Кто-то здесь все-таки жил. На умывальнике виднелись капли воды. За последний час или два кран явно открывали. Возможно, Карен сейчас в ресторане, поедает свой поздний ужин. Находясь так близко от коттеджа, она могла и не запереть дверь.

Я еще раз посмотрела на дверь спальни. По затылку у меня пробежали мурашки. Дверь была закрыта, но не заперта на замок. Ее нельзя было запереть. Теперь уже нельзя. Кто-то взломал ее. Мощным ударом, вероятно, ударом ноги. Я увидела на косяке царапины там, где латунный замок врезался в мягкое дерево.

Песня все продолжалась. Романтическая песня о лунном свете и влюбленных парах.

Я открыла дверь спальни. Маленькая комната была пуста. В ее центре стояла огромная двуспальная кровать. Было видно, что в ней никто не спал. Постельное белье было не тронуто. Открытый стенной шкаф был пуст, если не считать висящего в нем черного дождевика, похожего на человеческий силуэт.

Ли нигде не было видно.

Я вздрогнула, почувствовав дуновение холодного воздуха. Он шел из окна, расположенного на уровне головы на противоположной стене, по ту сторону кровати. Окно было закрыто. Я вгляделась в него и увидела, что одно из стекол разбито, откуда и проникал холодный воздух.

Я обошла вокруг кровати и… увидела ее.

Обмякшее тело Карен лежало у стены под окном. Кто-то нанес ей удар твердым тупым предметом. Левая часть лица не пострадала. Тонкая бровь, короткий нос, правда, открытый глаз был теперь налит кровью и расфокусирован. Правая же сторона была полностью разбита. Черные волосы слиплись от крови. Я сглотнула, увидев белую кость в кровавом месиве, в которое превратилась ее щека. На деревянный пол натекла лужа крови. Я наклонилась, чтобы пощупать ее пульс, понимая, что это не имеет смысла.

Она смыла с лица макияж, на ней были фланелевые пижамные брюки и хлопчатобумажный топик, под которым не было бюстгальтера. Так одеваешься, когда готовишься лечь спать. Когда лежишь в кровати и, возможно, смотришь по телевизору фильм, держа в руке бокал вина, прежде чем заснуть. Такую одежду надеваешь, когда не ожидаешь в гости никого, кроме другой женщины, которая собирается прийти к тебе, чтобы поговорить. Рядом с телом на полу валялись разбитые вдребезги очки в металлической оправе. Она сняла контактные линзы, оделась поудобнее. Ожидая меня.

Потому что я сказала, что помогу ей.

На ее левом плече был виден яркий красно-желтый синяк. Я наклонилась еще ниже. На задней части дельтовидной мышцы синяк был еще заметнее. Левое предплечье Карен было согнуто под неестественным углом – вероятно, оно было сломано.

Представить себе то, что здесь произошло, было нетрудно.

Мне было уже ясно, что не представлять себе этого будет куда труднее – и так будет еще долгое время.

Тот, кто пришел в коттедж, не терял времени на разговоры и не давал себе труда делать вид, что все будет хорошо. Должно быть, Карен подошла к двери, услышав стук, ожидая увидеть меня и, возможно, удивляясь тому, что я пришла раньше назначенного времени. Возможно, даже чувствуя облегчение.

А потом, открыв дверь, она увидела, кто пришел, и, скорее всего, поняла, что ее ждет.

Она бросилась прочь от входной двери, не имея возможности запереть ее. Возможно, убийца поставил между дверью и косяком ногу или уперся в створку двери плечом, лишив ее возможности сделать это. И она убежала в спальню, поскольку больше убегать было некуда. Заперла дверь спальни, затем попыталась спастись через окно, зная, что это единственный оставшийся у нее шанс.