Спектр

– Нет, потому что неизвестно, что именно искать. Но есть такая теория, что аранки – это разумные существа, лишенные души.

Мартин пришел в полный восторг:

– Ирочка, а вы получили церковное благословение на свои исследования? Или частная инициатива?

– Частная, – все более и более заливаясь краской, ответила Ирина.

– Ну и как? – продолжал Мартин. – Каковы успехи?

– Найти разницу в живых существах нам не удалось, – ответила Ира. – Возможно, удача улыбнется при изучении умирающего аранка... точнее – при сравнении умирающего аранка и умирающего человека.

– Добровольцы уже есть? – заинтересовался Мартин.

– Да, у нас договор с местным госпиталем... аранки очень толерантны к вопросу изучения покойных.

– А людей там лечится много?

Ирина молчала.

– Уже не мне ли должна была выпасть такая редкая честь? – спросил Мартин.

Ира отвела глаза.

– Давайте я догадаюсь, – продолжал Мартин. – Там есть такая странная комната с зеркальными стенами... это сплошные детекторы, верно? Фиксируют все, что только можно. Вы собирались поместить в нее умирающего аранка и исследовать. А потом – повторить процедуру с умирающим человеком. И если в момент смерти человека будет всплеск какого-нибудь излучения, значит “фьють!” – Мартин взмахнул руками, – душа отлетела. Так?

– Если бы вы напали на меня... – прошептала Ирина.

– То вы, надежно укрытая силовым полем, пристрелили бы меня. Причем, постаравшись смертельно ранить. Оттащили бы в лабораторию и включили приборы...

Мартина передернуло. Он смотрел на Ирину, втайне надеясь услышать хоть какое-нибудь возражение.

Ирина молчала.

– Вы дрянная девчонка, – сказал Мартин. – Простите, но я сомневаюсь в наличии души у вас.

– Я считала вас убийцей, – повторила Ирина. – Профессиональным убийцей, посланным за мной.

– Кем – “посланным”? – спросил Мартин. – Родителями?

Ирина энергично замотала головой.

– Почему вас трое? – продолжал допрос Мартин.

– Нас не трое... наверное. Я думаю, нас семеро, – Ирина виновато улыбнулась.

Час от часу не легче! Мартин заерзал на стуле. Спросил:

– По числу смертных грехов?

– А их семь, не десять? – заинтересовалась Ирина.

– Для человека, пытающегося найти душу, вы замечательно образованы, – помолчав, заметил Мартин.

– Я ученый, а не богослов! – возмутилась Ира.

– Да никакой вы не ученый, Ира! – повысил голос Мартин. – Ученый не бросает перспективную гипотезу, если ее невозможно доказать мгновенно. Ученый прежде всего работает. А вы... скачете по галактике и фонтанируете сырыми идеями! Ирина, кто вы?

Нельзя не признать, что Мартин вел себя с девочкой излишне сурово. Но мало кто сумеет сохранить спокойствие, когда узнает, что ему предназначалась роль лабораторного кролика на прозекторском столе.

– Я пытаюсь спасти галактику! – неожиданно повысила голос Ирина. – Вы ничего не понимаете, вы случайно во все это влезли, так не усугубляйте же ситуацию... Адеасс, нет!

Мартин обернулся.

В дверях стоял молодой – чуть старше Ирины – аранк. И целился в грудь Мартину из теплового ружья.

– Защитное поле включено? – спросил аранк.

– Не стреляй, Адеасс! – Ирина вскочила. – Он не убийца! Это была ошибка!

– Он пересек всю планету, чтобы найти тебя. Я выяснил, что он профессиональный наемник и совершал убийства разумных существ, – не повышая голоса, сказал Адеасс.

– Я частный детектив, я защищаю невиновных, но иногда вынужден обороняться! – быстро сказал Мартин. – Выслушайте меня, а потом уже принимайте решение, Адеасс.

– Поле включено? – все тем же ровным голосом спросил аранк.

– Адеасс, я ему верю, он невиновен! – Ирина шагнула было к аранку, но остановилась, словно наткнувшись на невидимую преграду. – Стой!

– Включено, – улыбнулся аранк.

В следующий миг Мартин вскочил, пинком отправляя стул в лицо аранка. Тот нажал на спуск – и стул вспыхнул ослепительным белым пламенем. Воздух в кабинете мгновенно стал горячим и сухим будто в сауне. Аранк повернул оружие на Мартина.

Времени на размышления не было. Аранк стоял слишком далеко, чтобы броситься на него. Мартин схватил со стола аквариум – и швырнул в аранка. В тот самый миг, когда тот выстрелил...

Стеклянные осколки с визгом пронеслись по комнате, вонзаясь в книги, стены и живые тела. Мартин успел отвернуться, вжать голову в плечи, защищая шею – и не зря, в спину вонзилось несколько стекол. Кабинет, точнее половину кабинета, заполнил горячий пар, сауна мгновенно превратилась в русскую парную. Аранк закричал – взорвавшийся аквариум был ближе к нему, чем к Мартину, его лицо обдало раскаленным паром.

Мартин кинулся на врага. Ударил по руке, выбивая тепловое ружье, подсек, опрокидывая на пол. Рядом страшно, пронзительно кричала Ирина. С хлопком исчез силовой экран – и пар растекся по всей комнате, сразу стало чуть легче дышать.

– Ты оказался сильнейшим противником, – сказал аранк. У него странно пульсировали зрачки – будто в такт частящему пульсу... Мартин окинул аранка взглядом – и вздрогнул. Длинный тонкий осколок стекла вонзился аранку в левую половину груди.