Спекулянтъ

— Всех денег не заработаешь. Большую часть придется украсть.

Витте заразительно рассмеялся. Достав из портсигара тонкую папироску, он прикурил и с видимым наслаждением затянулся ароматным дымом. Небольшое табачное облако повисло над головами. Выдержав небольшую паузу, продолжил:

— Вы никогда не задумывались о том, чтобы перейти на государственную службу?

Денис серьезным и доверительным тоном поделился с ним:

— У вас в помощниках сплошь и рядом мужчины. А я, знаете ли, привык видеть перед собой прекрасные женские лица.

На этот раз министр смеялся намного дольше. Едва отдышавшись, он сказал:

— Вы очень способный молодой человек. Скажу откровенно, я просто поражен вашими успехами.

Денис сам не знал, что на него нашло. Возможно, сказалась некая нервозность или это давила ответственность за исход беседы, но факт остается фактом: он продолжал отвечать неуклюжими шутками:

— Бессонница у меня, Сергей Юльевич. Вот и приходится работать, даже по ночам.

— Вот только методы у вас…на грани, можно сказать.

Прищуренный взор выстрелил жестким немым вопросом: намек был более чем прозрачен. Кнут и пряник. Все, как всегда…

Денис, получив приглашение, представлял, о чем пойдет речь. Разведывательная сеть торгового дома расширялась хоть и не стремительно, но оставить без внимания всесильное финансовое ведомство не могла — это было бы непростительной ошибкой. Но в его планы предложение министра не укладывалось. Власть — штука заманчивая, но свободу действия она ограничивает. Существенно.

Мысль о том, чтобы честно рассказать свою невероятную историю, была отринута сразу: Витте к числу мистиков не относился и, в лучшем случае, принял бы его за слегка помешанного на оккультизме. В худшем — за афериста. Так, что этот вариант отпадал сразу…

После продолжительной паузы, последовал уверенный и спокойный ответ:

— У меня есть встречное предложение, господин министр.

Витте одобрительно усмехнулся:

— А я в вас не ошибся, Денис Иванович. Зубастый вы…волчонок.

С легкой руки самарских мельников данное ими прозвище добралось и до столицы. Собственная разведка министра финансов работала не хуже. Еще один намек.

— И чем же оно заключается?

— Хотелось бы, что бы экспорт нефти стал полностью российским, — сделал ударение на последнем слове Денис.

Сергей Юльевич задумался: такая мысль посещала его неоднократно. Вот только возможностей для этого пока не было. Вспомнилась нашумевшая история, когда «Каспийско—Черноморская нефтяная компания» задерживала грузы российских нефтепромышленников. На экспортной железнодорожной ветке Баку—Тифлис—Батум скапливалось до 500—600 цистерн. Являясь, практически, владельцами данного направления, Ротшильды платили штрафы за задержку, однако все перекрывалось монопольным экспортом керосина. В дело пришлось вмешаться лично императору…

— И как вы себе это представляете? — спросил министр, затягиваясь еще одной папироской.

— Не исключаю, что мне понадобится ваша помощь, Сергей Юльевич, — честно признался Денис. — Но, не сейчас — позже…

***

Предварительная пристрелка состоялась, но Денис не сомневался, что к разговору еще придется скоро вернуться. После легкого ужина, гости вновь переместились в залу. На виновницу светского переполоха внимания уже обращали значительно меньше, поэтому можно было просто расслабиться в свое удовольствие.

Отлучившись на несколько минут, он застал свою девушку в окружении трех барышень: двух очаровательных близняшек, одетых в светлые, воздушные платья, и даму постарше — долговязую, с бескровными губами и пепельным хвостиком волос. Юлька делала страшные глаза, показывая на нее: надо полагать — достала. Разговор шел о литературе.

Невзрачная дама сразу же набросилась на Дениса:

— Скажите, господин Черников, какую книгу вы сейчас читаете?

Молодой человек в последнее время читал в основном донесения агентов, биржевые сводки и срочные телеграммы. Нужно было как—то выкручиваться.

— К моему глубочайшему сожалению, возможностью такой обделен. При переезде была утеряна часть багажа и в ней находилась вся библиотека.

В глазах любимой прыгали веселые бесенята — она уже представляла, что последует дальше. Очаровательные барышни одновременно поднесли ладошки к щекам.

— Вся библиотека? Полностью?!

Поклонница литературы спросила с непритворным ужасом и нервно поправила очки. Денис утвердительно кивнул головой. В его голосе отчетливо прозвучала вселенская скорбь:

— Все две книги! Одну я даже раскрасить не успел.

Юлька прыснула первой, через мгновение к ней охотно присоединились и юные сестрички: экзальтированная дамочка успела им всем изрядно поднадоесть. Барышня—переросток оскорблено взмахнула куцым хвостиком и молча удалилась с брезгливо поджатыми губами.

— Денис, ну нельзя же так, — с легкой укоризной попеняла ему девушка. — Она же обиделась.

И тут же, заслышав звуки рояля, доносившиеся с другой половины, потащила его за собой.

— Пойдем скорее. И помни — ты обещал!