Спекулянтъ

Первое время она просто наслаждалась неторопливой скукой южно-уральской губернии. Даже неуклюжие ухаживания ее кузена не могли нарушить умиротворенного состояния. Малоприятный тип. Девушка засмеялась - вспомнилась фраза Дениса, когда она вслух отслеживала родственную связь со своим кузеном. Как он сказал? Двоюродный шакал троюродного верблюда? Смешной он. И милый...

Юлия уже в который раз подергала за рукав своего молчаливого кавалера.

- Смотри - звезда падает!

- Надо желание загадать.

Третья фраза за вечер.

- Я загадала!.. Еще одна! Теперь твоя очередь...

- Не молчи! Когда ты молчишь - мне грустно...

От молчаливого нежного ответа зеленых глаз перехватило дыхание.

- А эта звезда как называется? Ты про нее пел?..

- Завтра уедешь, и целый месяц мы не увидимся...

- Ты опять молчишь!..

Когда ее кузен набросился на Дениса, она испугалась. Но, даже тогда успела заметить его необычную пластику. Что-то в ней было от балета. В прошлом году столичные подружки завлекли Юлию на новую спортивную забаву: английский бокс. Крепкие молодые люди, одетые в цирковое трико, неуклюже прыгали друг перед другом, смешно задирая вверх подбородок. Подружки были в восторге, но ей не понравилось.

Денис боксировал по-другому - красиво. И слово красивое. У него много интересных выражений. И сам он необычный. Правда, очень застенчивый...

- Не вернешься через месяц - я уеду!

- Куда?

- В Петербург. Осенью экзамены.

- Я приеду к тебе.

- Поклянись!

- Клянусь.

- Не так!

- Чтоб я лопнул!

- Не надо... не лопайся...

- Ты опять молчишь?!..

Сегодня подружка увлекла их в модный салон. Было чудесно. Пили шампанское, танцевали, играли в фанты и музицировали. Говорят, в этом салоне частенько пел сам Шаляпин. Юлия тоже исполнила свой любимый романс. Интересно, он догадался, что она пела для него? А потом ему достался фант: рассказать смешной стих.

Но Денис почему-то отказался. Она сделала вид, что обиделась на него. Тогда он попросил гитару. И спел. Какая красивая песня! Правда, о таком композиторе - Ди Милано - никто почему-то не слышал. Но итальянцы всегда были прекрасными музыкантами...

- Тебя, в самом деле, молнией ударило?!

- Да...

- Бедненький!.. А что потом?

- Ты появилась.

- Не смейся надо мной!.. Лучше спой еще что-нибудь...

- Ты опять молчишь!..

Ласковое прикосновение к щеке и грустная, милая улыбка...

- Напиши мне.

- Я не умею.

- Ты опять смеешься?!..

- Мне пора.

- Приезжай поскорей!..

Огромная зловещая луна мрачно повисла над пустынной улицей, заливая мертвенно-бледным светом ночной пейзаж. Неясный силуэт в темном окне обернулся и прощально помахал рукой. Сердце забилось в радостном томлении. Забравшись в холодную постель, Юлия свернулась котенком под пуховым одеялом и тихонько запела:  

Под небом голубым
Есть город золотой
С прозрачными воротами
И яркою звездой...  

Ну, когда же он приедет?!..  

***

Уфимская губерния. 27 июня. 1896 год.

Частный особняк.

- Документы готовы? - спросил Денис, пробегая глазами по списку.

- Губернская канцелярия печать поставила.

- Что еще забыли?

- Да вроде, ничего, - пожал плечами Иван Кузьмич...

Подготовка к вояжу в Самару заняла несколько дней. Во-первых, нужно было зарегистрировать новую компанию - третья гильдия купца не дозволяла заниматься оптовыми сделками. За небольшие подношения регистрацию провели в считанные дни. Назвали незатейливо: торговый дом "Черников и сын"...

- За сколько доберемся?

- Почти двое суток плыть.

Купец отправил в рот очередной кусочек севрюжьего балыка и расплылся в довольной улыбке. Отрезав толстый ломоть от пшеничного батона он узватил крынуку с парным молоком.

- Перекусил бы на дорожку.

- Спасибо, батя, не хочется.

В дверь залетел взъерошенный Федька, едва не споткнувшись об порог. Негромко выругавшись, он торопливо доложил:

- Барин, там костюмы принесли.

Денис привычно показал ему кулак. Сорванец ухмыльнулся и понятливо закивал головой...

Гардероб обновился кардинально. Современная мода - кургузые пиджаки и зауженные, в обтяжку брючки - вызывала нездоровый смех. После долгих споров и нескольких поправок в эскизах - обнаружилась неожиданная способность к рисованию - местный портной взялся за дело. На примерке портной опять бурчал, но - уже одобрительно.

Требовалось также подобрать новых работников для предстоящей комбинации. Имеющихся в наличии у купца явно не хватало. Решили привлечь и Федьку - юный по годам сорванец отличался смекалкой и взрослой рассудительностью.

- Федор, купонные книжки отпечатали?

- Через два дня обещали, Денис Иванович.

- Ты хоть пирожок скушай, - опять вмешался отец. - С печенкой заячьей. Пальчики оближешь!

Купец стукнул ложкой по руке Федьку, потянувшегося к блюду с выпечкой. Деревянный стук по столу возвестил о неудавшейся попытке - сорванец радостно заталкивал в рот горячую сдобу.

- Прибью! - пригрозил ему Денис. - С артельными старшинами связался?

- С местными договорились. Оренбург на себя Мишка возьмет. В Самарскую губернию через три дня выедем.

Федька торопливо дожевал пирожок и потянулся за следующим.